Chương 5

Ta lén lút đến trước ngoài thành để nghênh đón phụ mẫu. Ta và cha ta đã mười mấy năm không gặp nhau rồi, bây giờ ông định sẵn là không nhận ra ta nữa. Nếu ta đột nhiên nhảy ra, chỉ sợ ông sẽ giật nảy mình cho xem. Từ đằng xa, ta nhìn thấy đội ngũ của Nam An quân, cùng với người lão nhân hiền hậu đi đầu. Là cha! Ta không kìm được mà vẫy tay: "Cha!" Ta vừa định lớn tiếng gọi, nào ngờ biến cố đột ngột xảy ra. Ta nhìn thấy rõ mồn một, một mũi tên rời cung từ phía sau xuyên thấu qua trái tim của cha. Cha chao đảo trên mình ngựa, khó khăn cúi đầu nhìn mũi tên trên người mình. Rồi ộc ra một ngụm máu tươi, ngã nhào thẳng từ trên lưng ngựa xuống. Cũng chính vào khoảnh khắc này, ta nhìn rõ người đang giương cung bắn tên ở phía sau ông. Tà áo bào trắng tinh khôi độc nhất vô nhị của người đó, theo gió khẽ bay lên. Đôi mắt lạnh lùng kia khi nhìn thấy ta trong nháy mắt ấy, bỗng chốc hiện lên cảm xúc hoảng loạn tột cùng. Cha cứ thế ngã gục ngay trước mặt ta. Ông nhìn thấy ta đang nấp trong bụi cỏ, nhưng ánh mắt ông nhìn ta vô cùng lạnh lẽo và xa lạ. Mười mấy năm không gặp, cha ta trước khi chết, đã xem ta như tên thích khách lòng dạ bất chính. Ông không nhận ra ta... Chủ soái bị tập kích, quân đội lập tức đại loạn. Lúc này tiếng gầm vang truyền đến, một toán người mặc giáp phục Cấm vệ quân cầm trường thương cưỡi ngựa xông tới, lao vào đâm chém cùng họ. Giữa đám đông có người hô lớn: "Bệ hạ có chỉ, Nam An Hầu mưu phản, nay đã đền tội, dư nghiệt kẻ nào đầu hàng sẽ không giết!" Lòng ta lạnh ngắt như tro tàn, ánh mắt nhìn về phía Vân Triệt, hoàn toàn hóa thành một đầm nước chết. Môi Vân Triệt mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại chẳng thốt lên lời, chỉ có thể khó khăn dùng khẩu hình nói với ta: "Mau chạy đi." Ta hồn xiêu phách lạc trở về Hầu phủ. Tên tiểu tư hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì: "Hầu gia, hôm nay là ngày Trưởng công chúa và Hầu gia trở về, ngài không vui sao?" Ta chỉ tháo miếng ngọc bội bên hông xuống, vẫy gọi tâm phúc cha để lại cho ta: "Đem miếng ngọc bội này, gửi đến... phủ của Tam công chúa." Tâm phúc rời đi chưa đầy nửa nén nhang, trong hoàng cung đã truyền đến tin tức: "Hầu gia, Bệ hạ mời ngài vào cung dự tiệc." Ta vận y phục lộng lẫy đến dự tiệc, im lặng ngồi ở hàng ghế dưới. Hoàng thượng thấy ta ít lời, liền ôn tồn quan tâm ta: "A Tông hôm nay sao không ăn chút thịt, chẳng lẽ ăn uống không ngon miệng?" Ta mím môi, hóa ra con người ta khi đau đớn đến cực điểm thì không tài nào rơi nước mắt nổi. Ta cố gắng cắn một miếng thịt, nhưng thịt muối vào miệng lại chẳng có chút mùi vị gì. Lúc này, quân lính giáp binh bên ngoài mang theo người đầy máu chạy vào trong cung: "Không xong rồi, Nam An Hầu phản rồi!" "Bảo vệ Bệ hạ! Bảo vệ Bệ hạ!" Trên triều đường lập tức náo loạn một mảnh, vô số lưỡi đao sắc bén chĩa thẳng vào kẻ là nghịch thần chi tử như ta. Ta bị lưỡi đao vây chặt ở chính giữa, chậm rãi đứng dậy. Cấm vệ quân cảnh giác nhìn ta, lưỡi đao theo động tác của ta mà di chuyển. Ta bước đến giữa đại điện, chậm rãi quỳ xuống. "Thần từ nhỏ lớn lên ở kinh thành, chịu sự giáo huấn của Bệ hạ, tuyệt đối không đứng cùng hàng ngũ với nghịch đảng, xin Bệ hạ minh tra. Để chứng minh lòng thành, thần nguyện tự vẫn trước hai quân trận." Ta quỳ sụp xuống đất, trán đập mạnh xuống nền đại điện. Lúc này, nước mắt ta mới có thể nương theo sống mũi lặng lẽ trượt dài, rơi xuống mặt đất, chìm nghỉm trong lớp bụi bặm, rất nhanh đã biến mất không dấu vết. Giống như loài kiến cỏ bị hoàng quyền nghiền qua, chẳng ai đoái hoài. Cuộc "mưu phản" làm chấn động triều dã này tự nhiên được trấn áp một cách thuận lý thành chương. Nam An Hầu đền tội, Trưởng công chúa tuẫn táng theo phu quân. Còn ta, tự nhiên cũng vì là tội thần chi tử mà bị tống vào ngục tối. Con trai của tội thần, tự khắc phải gánh tội thay cha. Hoàng thượng hạ chỉ, tội chết có thể miễn, tội sống khó tha, phạt trượng tám mươi, phế bỏ võ công của hắn, do Nhị hoàng tử và Vân Triệt giám hình. Nhị hoàng tử từ trên bậc thềm chậm rãi bước xuống, dùng thanh đao trong tay rạch một đường từ cánh tay trái của ta, gạt đứt gân mạch của ta. Cánh tay ta máu thịt be bét một mảnh, nhưng ta vẫn cắn chặt răng sau, khăng khăng không rên một tiếng. Nhị hoàng tử khẽ cười một tiếng, rồi quay đầu nhìn về phía Vân Triệt: "Quả là một khúc xương cứng đấy." Vân Triệt không nói lời nào, bàn tay trắng bệch siết chặt lấy đốc kiếm của mình. Nhị hoàng tử quay đầu lại nhìn ta, tùy ý ném thanh đao xuống mặt đất: "Ý của phụ hoàng là, nếu chết thì cứ xem như chết rồi. Đã như vậy, các ngươi cũng không cần nể tình làm gì nữa." Những tên trượng thủ cũng nghe hiểu ngụ ý trong lời của Nhị hoàng tử, hiện tại vị Thế tử này không được thánh tâm, nếu lúc này đánh chết thì thôi, bằng không... ngày sau đông sơn tái khởi, định sẵn là sẽ ghi hận những tên trượng thủ như bọn chúng, cho nên, càng phải đánh cho đến chết. Một trượng rồi lại một trượng, đau đớn đến mức cơ thể đều tê dại đi. Trong kẽ răng ta thấm đẫm máu tươi, bóng người trước mắt va vào nhau, một mảnh mơ hồ. Mấy bận ta đều nghĩ mình sắp chết đến nơi rồi, vậy mà đều bị những gáo nước lạnh dội cho tỉnh cả người. Cũng không biết là đến gậy thứ bao nhiêu rồi, ta nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng vó ngựa, bàn tay đẫm mồ hôi của ta rốt cuộc cũng buông lỏng ra. "Giữ người dưới gậy! Giữ người dưới gậy!" Tên thái giám vội vã chạy tới mở ra cuộn trục màu vàng minh hoàng: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết, nay tặc nhân đã đền tội, Khương Tông tuy là tội thần chi tử, nhưng Đế niệm tình hắn còn nhỏ tuổi, chưa tham gia mưu phản, lại là huyết mạch duy nhất Trưởng công chúa để lại, cố thử đặc biệt khai ân, đặc miễn hình phạt cho hắn, đem Tam công chúa gả thấp cho Khương Tông, chọn ngày ban hôn, để thị hoàng ân, khâm thử." Thái giám đọc xong thánh chỉ, sắc mặt Nhị hoàng tử vẫn thong dong như cũ, hoàn toàn không có ý định ngăn cản những tên trượng thủ kia. Lại thêm một trượng, nắm đấm siết chặt của ta nổi đầy gân xanh, rốt cuộc không nén nổi đau đớn mà nấc nghẹn thành tiếng. Bàn tay Vân Triệt siết trên chuôi kiếm rỉ máu, giọng khàn đặc thốt lên: "Đủ rồi." Nhị hoàng tử như không nghe thấy, chỉ nhìn xuống những tên trượng thủ đang có phần do dự dưới kia: "Bản hoàng tử có bảo dừng lại đâu? Tiếp tục!" Tên thái giám truyền chỉ nhíu mày: "Nhị hoàng tử, Vân tướng, tạp gia to gan khuyên một câu. Hình phạt này cứ thế dừng lại đi, nếu Khương công tử thực sự trở thành phế nhân, phía công chúa kia e là khó lòng ăn nói đấy." Nhị hoàng tử lúc này mới như sực tỉnh mà phất phất tay, vô cùng nuối tiếc thở dài một tiếng: "Thôi vậy, tổng quy không thể để Tam muội muội gả cho một phế nhân đứt tay gãy chân được." Trượng thủ dừng động tác, Vân Triệt lúc này mới buông chuôi kiếm, bước đến bên cạnh ta. Chỉ là hắn vừa mới chìa cánh tay ra muốn đỡ lấy ta, ta liền hung hăng cắn mạnh xuống, máu từ trong chiếc áo trắng thấm ra, nhuộm đỏ cả vạt áo bào. Vân Triệt nhẫn nhịn hừ nhẹ một tiếng đau đớn, rủ mắt xuống không hề né tránh, chỉ mặc cho ta trút giận. Nhị hoàng tử không ngờ có thể xem được kịch hay này, liền nhếch môi cười rộ lên: "Vân Chỉ huy sứ, xem ra Hầu gia không nhận cái tình này của ngươi rồi." Hắn khinh miệt liếc nhìn ta một cái, rồi đầy trêu chọc nhìn về phía Vân Triệt: "Cái mạng mọn của tên ám vệ kia của ta thì không đáng ngại, ngược lại lại khiến Vân Chỉ huy sứ ngươi bị giáng liền ba cấp. Đem quan lộ của chính mình ra để đánh cược hoàng ân, Vân Chỉ huy sứ, ngươi quả thực là người có tính tình đấy." Hàm răng đang cắn chặt trên người Vân Triệt của ta khẽ nới lỏng ra. Mũi tên bắn xuyên qua cha ta, không phải do Vân Triệt bắn. Thanh cung kia của hắn nhắm vào, chính là tên ám vệ đang giương cung hết cỡ trong bụi rậm. Ta đột nhiên buông lỏng tay hắn ra, khó khăn quay người bước đi. Vân Triệt đột nhiên níu lấy cánh tay phải duy nhất không dính máu của ta: "Đừng đi." Ta rốt cuộc cũng ngước mắt lên, nhìn về phía hắn, thốt ra từng chữ từng chữ một, vậy mà dường như đã dùng hết sức lực toàn thân: "Ngươi biết, phải không? Ngươi từ đầu đến cuối đều biết... Kẻ lừa đảo, ngươi và bọn họ giống nhau, đều là kẻ lừa đảo." Môi Vân Triệt mấp máy, đáy mắt đau đớn, chỉ có thể khó khăn thốt ra hai chữ: "Đừng đi cùng bọn họ." Ta gạt tay hắn ra, gượng chịu cơn đau nhức nhối trên người: "Vân Triệt, quyền lực mà ta muốn, ngươi không cho nổi ta." Thần tử thanh liêm, ngoài cái danh thanh liêm ra, chẳng thể làm nổi việc gì. Ta nhìn thấy ánh mắt Vân Triệt khẽ động, muốn nói điều gì đó nhưng chung quy vẫn chẳng thốt nên lời. Ta kéo lê thân tàn lướt qua bên người hắn: "Vân Triệt, là ta không cần ngươi nữa." Vân Triệt nhắm nghiền hai mắt, thân mình khẽ run rẩy một chút. Cỗ xe ngựa của Công chúa phủ đã đợi sẵn ở bên ngoài từ lâu. Thị tùng mang theo nụ cười nịnh nọt: "Khương công tử, lên xe thôi." Ta trải qua mấy ngày sống mơ mơ màng màng ở Công chúa phủ. Vết thương trên người ta được những loại thương dược quý giá nuôi dưỡng, lành lại rất nhanh. Chỉ là ngự y nói, đời này ta không thể lại cầm trường thương được nữa. "Tông ca ca, ta kể cho ngươi nghe một chuyện nực cười này." Tam công chúa trở về chống cằm, cười nói với ta: "Vị Vân tướng thanh liêm trước đây vậy mà phá thiên hoang mở cửa nhận lễ vật rồi, ta đã bảo mà, giả vờ thanh cao cái gì, chung quy bước vào quan lộ rồi, chẳng có một ai là sạch sẽ cả." Ta không nói lời nào, chỉ nhạt nhẽo nhấp một ngụm trà. Nước trà vào miệng, chỉ thấy ngày một đắng chát thêm.