Chương 1
1.
Giáo sư hướng dẫn lại dẫn chúng tôi ra ngoài "hóa duyên" rồi.
Dọc đường đi, thầy không ngừng dặn dò:
"Mấy đứa các em, đứa nào uống được thì uống, nói được thì nói, tất cả phải lanh lẹ lên cho thầy."
Đàn em tủi thân oán trách:
"Chúng ta đâu phải là gái tiếp rượu..."
Nghe nói ông chủ lần này không có văn hóa gì mấy, phất lên nhờ lăn lộn ngoài xã hội từ sớm.
Những gã trọc phú kiểu này thích làm khó trên bàn tiệc nhất, mà đám sinh viên chúng tôi lại sợ nhất trò này.
"Các em tưởng thầy muốn hạ cái mặt già này xuống chắc? Hết kinh phí nghiên cứu rồi, thầy lấy gì nuôi mấy đứa đây? Nếu không kêu gọi được đầu tư nữa, thì chỉ đành đày các em đi làm nghiên cứu sinh liên kết thôi."
Cả đám lập tức im bặt.
Mọi người đều hiểu, lão Trịnh cũng chẳng dễ dàng gì. Kinh phí nghiên cứu bị cắt, thầy ấy còn sốt ruột hơn bất kỳ ai.
Đúng lúc này, cánh cửa bị đẩy ra.
"Để ông đợi lâu rồi, giáo sư Trịnh."
Một giọng nói trầm thấp vang lên chen ngang.
Kéo theo những tiếng xì xầm bàn tán kinh ngạc:
"Không phải bảo là một lão trọc phú sao? Sao lại trẻ trung đẹp trai thế này?"
"Cái khí chất này đỉnh quá đi..."
Tôi ngẩn người ngẩng đầu lên.
Năm năm rồi, một cuộc hội ngộ không kịp phòng bị.
Lục Vân Tranh đã thay đổi rất nhiều.
Anh đã rũ bỏ dáng vẻ lưu manh thời niên thiếu, khoác lên mình bộ vest được cắt may tỉ mỉ, nhưng nét hoang dã nơi đuôi mắt chân mày vẫn chưa hề tan biến, chỉ là lắng đọng lại, trở nên thâm trầm và bức người hơn.
Giáo sư vội vàng đứng dậy:
"Tổng giám đốc Lục, ngưỡng mộ đã lâu! Đây là mấy đứa học trò không nên hồn của tôi."
Lục Vân Tranh khẽ gật đầu, ngồi xuống vị trí chủ tọa, ánh mắt nhàn nhạt quét quanh.
Giáo sư liếc mắt ra hiệu, chúng tôi lần lượt đứng dậy kính rượu.
Mấy cô đàn em vừa nãy còn miễn cưỡng không tình nguyện, giờ phút này lại tích cực hơn ai hết:
"Tổng giám đốc Lục, em kính ngài, ngài thật sự là tuổi trẻ tài cao."
"Tổng giám đốc Lục, rất mong chờ được hợp tác với ngài."
Tôi thu mình trong góc, cúi gằm mặt xuống.
"Tổng giám đốc Lục, đây là nghiên cứu sinh tiến sĩ của tôi, Diệp Truân."
Giáo sư điểm danh:
"Đừng thẫn người ra đó nữa, mau đến kính Tổng giám đốc Lục một ly đi."
Tôi cứng người đứng dậy, nâng ly rượu lên, không dám nhìn vào mắt anh:
"Chào Tổng giám đốc Lục."
Anh cứ ngồi đó, cũng không nâng ly, chỉ lẳng lặng nhìn tôi.
Giáo sư ở bên cạnh vội nói đỡ:
"Đứa trẻ này tính tình lầm lì, bình thường chỉ biết cắm đầu vào học, không giỏi ăn nói cho lắm."
Ánh mắt Lục Vân Tranh găm vào mặt tôi, chậm rãi dò xét từng tấc một.
Mãi lâu sau, anh mới chậm rãi mở lời:
"Thích học hành, là chuyện tốt."
Giáo sư vội vàng tiếp lời: "Đúng vậy, Diệp Truân theo tôi từ hồi học thạc sĩ, năng lực tuyệt đối không có vấn đề. Không giấu gì ngài, dự án này của chúng tôi có tiền đồ rất xán lạn, chỉ là nguồn vốn..."
Thầy ấy nháy mắt ra hiệu cho tôi.
Tôi hít sâu một hơi, cắn răng dũng cảm đón lấy ánh mắt của anh:
"Tổng giám đốc Lục, số liệu dự án của chúng tôi rất vững chắc, triển vọng cũng rất rộng mở, nếu như ngài sẵn lòng đầu tư..."
Anh khẽ bật cười giễu cợt, ngắt lời tôi:
"Bạn học Diệp này, tôi là một doanh nhân, chỉ coi trọng việc trao đổi lợi ích."
Bốn chữ "trao đổi lợi ích" đâm thấu vào tim tôi.
Đúng vậy, trao đổi lợi ích.
Trong quá khứ, anh chu cấp cho tôi đi học, tôi ngủ với anh.
Hiện tại, vì tiền, lại phải đến cầu xin anh.
2.
Năm mười tám tuổi, mẹ dẫn theo đứa con riêng là tôi đi tái giá.
Đó là đời chồng thứ mấy của bà ấy, tôi đã không còn nhớ rõ nữa.
Người đàn ông đó đối xử với tôi rất tốt, sẽ mua quần áo mới cho tôi, cho tôi tiền tiêu vặt, sẽ cười và xoa đầu tôi.
Tôi suýt chút nữa đã tưởng rằng, mình nhận được tình cha chưa từng có được trong đời.
Cho đến đêm khuya hôm đó, ông ta lặng lẽ mò lên giường tôi.
Ông ta nói, chỉ cần tôi ngoan ngoãn nghe lời, ông ta sẽ cho tôi tiền, để tôi và mẹ được sống những ngày tháng tốt đẹp.
Tôi khóc lóc kể lại với mẹ.
Bà ấy lại tát tôi một cái, mắng tôi ăn mặc thiếu vải, cố tình quyến rũ đàn ông.
Mắng tôi nứt mắt ra đã không biết xấu hổ, giật chồng của chính mẹ ruột mình.
Khoảnh khắc ấy, tôi sợ đến mức không biết phải làm sao.
Sau khi tan học, tôi không dám về nhà.
Tiền trên người chẳng còn lại bao nhiêu.
Trước cổng trường có một quán nét, bao nguyên đêm chỉ cần hai mươi tệ.
Ông chủ là một tay anh chị cộm cán, mái tóc nhuộm vàng chóe chói mắt, hình xăm kín cả hai cánh tay.
Nơi đó tụ tập rất nhiều thiếu niên bất hảo, ồn ã tiếng gõ bàn phím và mùi khói thuốc.
Tôi đứng ngoài cửa, do dự hồi lâu mới dám bước vào.
"Bao... bao trọn đêm ạ."
Anh ấy ngẩng đầu lên, xương chân mày rất cao, đôi mắt thon dài:
"Đã đủ mười tám tuổi chưa?"
Khí chất lưu manh toát ra từ người anh khiến tôi sợ run.
Tôi vội vàng lôi căn cước công dân ra.
May quá, tháng trước vừa tròn mười tám tuổi.
Trong quán nét có một phòng riêng nhỏ, bên trong có một dàn máy tính, cùng một chiếc sô pha nhỏ cực kỳ chật hẹp.
Tôi bỏ cặp sách xuống, đọc sách, làm bài tập.
Đói thì gặm nửa cái bánh bao chay còn thừa từ buổi trưa.
Buồn ngủ thì cuộn tròn trên chiếc sô pha nhỏ xíu ấy.
