Chương 5

Vào đêm. Thị vệ trong viện tử của Tống Ân Nhiên, so với bình thường nhiều hơn hẳn. Ta báo danh hiệu, liền được đưa vào nội viện. Một đường quanh co uốn lượn, đến một chỗ trước kia ta chưa từng đặt chân tới. Viện lạc nơi này hẻo lánh, lại thắp sáng rất nhiều đèn. Đèn lồng chen chúc sát nhau, nhưng chỉ tụ lại chiếu rọi quanh vùng đất nhỏ nơi ta đang đứng. "Mạc thị vệ xin nán lại chờ trong chốc lát, Đại nhân vẫn đang tắm gội." Ta không đoán thấu nổi tâm tư của Tống Ân Nhiên. Trái tim lại cứ thế vì một khả năng mơ hồ mà đập rung động. Cho đến khi lòng bàn tay căng thẳng tứa mồ hôi, mới phát giác ra sự thất thố của mình. Hít sâu hai hơi, ta nhìn sâu vào đình viện. Cái nhìn này, bỗng phát hiện chỗ tối kia có thứ gì đó lay động. Lờ mờ thoắt ẩn thoắt hiện, trông hệt như bóng người. Lòng ta chợt kinh hãi. Bàn tay nắm chặt thanh kiếm, chuẩn bị xông tới. Bóng người khẽ động. Ta rảo bước đuổi theo, trên vai bỗng nhiên nặng trĩu. "Ngươi tới rồi." Giọng nói của Tống Ân Nhiên vang lên từ phía sau. Mùi hương gỗ thanh khiết thoang thoảng bủa vây lại gần. Tầm mắt ta bị nỗi bấn loạn lấp đầy, bóng người dán chặt vào mắt kia lập tức biến mất. Ta lo lắng cho an nguy của Tống Ân Nhiên, liền vội đem chuyện nhìn thấy bóng người nói với hắn. Hắn lại chẳng hề bận tâm. Chỉ cười nói, "Chắc là con mèo ta nuôi chạy ngang qua, ngươi nhìn nhầm rồi." Cũng đúng, thủ vệ trong viện Tống Ân Nhiên vô cùng sâm nghiêm. Nếu nói có tặc nhân đột nhập, là chuyện tuyệt đối không thể nào xảy ra. Tống Ân Nhiên hâm nóng một bầu rượu, cùng ta đối ẩm. Đêm chớm xuân, mang theo vài tia hàn ý. Có lẽ vì uống rượu, trên người ta lại nóng hầm hập. "Đại nhân tìm ta tới..." Tống Ân Nhiên một mực không nói lời nào, ta đành rụt rè thăm dò. Tầm mắt hắn nhuộm men rượu say, rơi trên người ta. Biết rõ hắn tìm ta ắt là chính sự, nhưng trong lòng lại bỗng nổi lên những lời trêu chọc lúc trước của Liêu Tổ An. Ánh mắt cũng bất giác men theo vạt áo của hắn hướng lên trên. Cổ, cằm, đôi môi đỏ. Sau đó môi Tống Ân Nhiên khẽ động, "Muốn tâm tình về chuyện quá khứ của ngươi một chút." Quá khứ? Ta sượng lại một thoáng, mới bắt đầu một vấn một đáp lại lời hắn. Xuất thân thương cổ, từng được đi học vài năm. Về sau gia đạo sa sút. Rồi sau đó do cơ duyên xảo hợp mà tiến cung. Tống Ân Nhiên hỏi xong, bèn rót thêm ly rượu. Rồi bắt đầu kể về chính mình. Hắn sinh ra nơi danh môn thế gia, từ nhỏ đã được ký thác kỳ vọng vô ngần. Hắn cũng chẳng phụ sự kỳ vọng, mọi thứ đều vô cùng xuất chúng. Từ nhỏ trải qua suôn sẻ, điều bất hạnh duy nhất là mất đi sinh mẫu vào năm bốn tuổi. Nhưng cũng nhờ vậy mà phụ thân càng thêm thiên vị sủng ái. "Vậy tại sao ngươi lại nhập cung?" Trong lúc say sưa lắng nghe, ta bột miệng thốt ra. Mới phát hiện mình đã lỡ lời. Tống Ân Nhiên dường như không để bụng, nhấp thêm ngụm rượu. "Năm mười chín tuổi đó, ta gặp phải một trận đại hỏa hoạn." Tống Ân Nhiên kéo mở lớp y bào rộng. Dưới phần hạ phúc là một vết bỏng dữ tợn, một đường kéo dài uốn lượn xuống phía dưới. Trận hỏa hoạn năm ấy, là do chính tay vị huynh trưởng cùng cha khác mẹ của hắn phóng hỏa. Huynh trưởng ghen tị hắn, liền muốn hủy hoại hắn. Đợi đến khi phụ thân hắn vội vã chạy tới, đập vào mắt là hình ảnh hắn bị hỏa xà cắn nuốt. Cùng với huyết y đẫm máu nhuộm đỏ bên dưới thân. Ta nghe mà kinh hãi trong lòng, từng cảnh tượng thê thảm phảng phất như chính mình tự trải. Bàn tay vô thức vươn tới, nắm chặt lấy Tống Ân Nhiên. Toàn thân hắn đều đang phát run, đến cả ly rượu nóng hổi này cũng chẳng thể sưởi ấm được hắn. Ta bỗng ngộ ra điều gì. Không dám tin mà đem lời Tống Ân Nhiên vừa mới thuật lại, so sánh với bí mật cung đình ta từng nghe kể trong ký ức. Tương truyền năm năm trước, hoàng cung bỗng dưng bùng lên một trận hỏa hoạn lớn. Thiêu chết Thái tử. Hoàng đế trong cơn thịnh nộ, đã xử tử tất cả những kẻ có mặt trong đêm ấy. Bao gồm cả Đại hoàng tử cố tình phóng hỏa. Đương kim Bệ hạ dòng dõi đơn bạc. Ngoại trừ Thái tử và Đại hoàng tử, chỉ còn lại một vị Tam hoàng tử quanh năm bệnh tật yếu ớt. Hai năm trước Tam hoàng tử cũng mất rồi. Điều này mới dẫn đến trong ngoài triều đình nổi lên những kẻ rục rịch xuẩn động. Ta nhớ tới sự tín nhiệm sủng ái vô tận mà lão Hoàng đế dành cho Tống Ân Nhiên, ngay cả tấu chương cũng phó thác cho hắn phê duyệt. Mà Tống Ân Nhiên lại chính là kẻ độ không xuất thế vào đúng năm năm trước. Một đạo sấm sét nổ rền dội thẳng vào tim ta. Chỉ khiến đầu óc ta ong ong váng vất. Bàn tay đang ôm lấy Tống Ân Nhiên, lại xót xa siết ngày một chặt hơn. Hắn bị chính cốt nhục huynh đệ thi hành cực hình, lại bị thân phụ vứt bỏ. Rõ ràng vẫn còn sống sờ sờ ra đó, lại vì bận tâm đến thể diện hoàng gia mà không thể dùng thân phận chân thực của mình được nữa. "Mạc Ngọc, ta là kẻ bị thế gian này hắt hủi." Khoảnh khắc Tống Ân Nhiên ngẩng đầu lên, ta nhìn thấy hơi sương lấp lóe nơi khóe mắt. Tựa như một kẻ đuối nước, sắp sửa chìm sâu vào hố sâu không đáy. "Không, Đại nhân là ánh sáng của thế giới này, là ánh sáng của ta!" Cũng chẳng biết mượn đâu ra dũng khí, ta đột nhiên nhắm ngay đôi môi kia mà hôn xuống. Quyến luyến, triền miên. Muốn làm cọng rơm giữa hồ sâu, quấn chặt lấy người đang hấp hối vùng vẫy. Mãi đến tận nửa đêm, Tống Ân Nhiên mới thiếp đi. Nghe nhịp hít thở của hắn dần trở nên đều đặn, ta mới sửa sang lại y bào chuẩn bị rời khỏi. Chưa kịp nhấc bước chân, Tống Ân Nhiên bỗng nhiên tỉnh giấc. "Chuyện quá khứ hôm nay nói rồi, từ nay về sau đừng bao giờ nhắc lại nữa." Ngữ điệu hắn vẫn như thường. Ta chỉ coi như hắn bảo ta lãng quên tất thảy những gì diễn ra ngày hôm nay. Hắn vẫn là Chưởng ấn, ta vẫn là ngự tiền thị vệ. Trong lòng chua xót, đáp lại một tiếng rồi rảo bước rời đi. Mãi đến lúc ra khỏi viện môn, mới không nén nổi ngoái đầu nhìn lại. Tia sáng cuối cùng trong phòng cũng vụt tắt, kéo theo vạn sự đêm nay hóa thành bọt nước mộng ảo. Ta xoay người toan bước đi, phía sau gáy bỗng nhiên ăn một đòn. Cả người cứ thế cứng đờ đổ ập xuống. "Điện hạ tỉnh rồi!" "Tỉnh rồi! Tỉnh rồi! Người đâu mau tới đây!" Một luồng hơi ấm bao trùm mang theo mùi hương, thẩm thấu vào từng lỗ chân lông. Ta ở trong mớ thanh âm ồn ào nhao nhác từ từ khôi phục lại ý thức. Đây là một căn phòng không lớn, trang trí lại vô cùng khí phái. Dưới giường quỳ phục ngay ngắn mấy thân người, cách ăn vận khác nhau. Có kẻ mặc y phục vải thô, lại có kẻ mặc dạ hành y dũng võ. Chính là đám người này đã bắt cóc ta. Nhưng từng tiếng gọi "Điện hạ" của bọn họ, lại đập cho đầu ta một trận choáng váng. Thừa dịp đám người này đang cúi gục đầu, ta đưa mắt nhìn về hướng cửa. Muốn thừa cơ bỏ trốn. Tầm mắt vừa mới đặt lên cửa, cửa đã kẽo kẹt một tiếng vang lên rồi mở ra. Người bước vào vận một thân hắc y, cung kính bẩm báo. "Bên phía Chưởng ấn đại nhân đã truyền tin tới rồi, ngày mai sẽ lập tức nghênh đón Điện hạ hồi cung." Ta kinh hãi như bị sét đánh. Nhìn lại quang cảnh bày biện ngay trước mắt, ta bỗng nhiên hiểu ra ngụ ý trong câu nói cuối cùng của Tống Ân Nhiên. Hắn là đang bảo ta đừng bao giờ nhắc lại quá khứ nữa. Từ nay về sau, ta chính là hắn. Một cái hắn có thể quang minh chính đại một lần nữa đứng dưới ánh sáng mặt trời. Dưới chân trong nháy mắt tuột sạch sức lực. Ta gần như muốn ngã sụp xuống, thị vệ canh cửa tay lanh mắt lẹ. Ba bước gộp hai đỡ lấy ta, kề sát bên tai ta khẽ nói: "Đại nhân nói ngài là người hắn tín nhiệm nhất, kính mong Điện hạ chớ phụ lòng Đại nhân." Nói xong, liền lùi lại vài bước. Giống như bao kẻ khác, quỳ phục xuống mặt đất. Ta đã bừng tỉnh ngộ. Đây là mưu đồ mà Tống Ân Nhiên đã trù tính trong suốt ngần ấy năm. Thân phận hiện tại của hắn, đã bị Hoàng đế phủ nhận. Đích hệ hoàng thất giờ đây không còn một giọt huyết mạch, cấp bách cần có một tên bù nhìn được đẩy lên võ đài. Bàn tay đang siết chặt, rốt cuộc cũng dần buông lỏng. Ta chậm rãi cất lời: "Bình thân đi."