Chương 3

Thẩm Lạc tốn sức chín trâu hai hổ mới vác được tôi lên tầng sáu. Không có thang máy. Anh gầy, tôi lại nặng. Leo đến tầng bốn anh đã bắt đầu chửi thề rồi. "Rốt cuộc anh nặng bao nhiêu thế hả? Ăn sắt mà lớn à?" Tôi gục trên lưng anh, mặt dán vào sau cổ anh. Da thịt anh thấm đẫm mồ hôi, có vị mặn, lại mát lạnh. Thoải mái, thích lắm. "Một trăm... một trăm sáu mươi cân..." Tôi mơ màng đáp. "Một trăm sáu mươi cân?! Anh nhìn lại thể hình này của anh xem, anh lấy đâu ra một trăm sáu?" Đuôi cá nặng hơn chân người. Mật độ xương cốt không giống nhau. Nhưng tôi không còn sức để giải thích nữa. Vào đến cửa, anh đặt tôi xuống ghế sofa. "Anh đợi đấy, tôi đi rót cho anh cốc nước." Thẩm Lạc xoay người vào bếp. Tôi nghe thấy tiếng anh lục lọi tủ tìm cốc. Nhưng tôi đã không thể đợi thêm được nữa. Cái nóng trong cơ thể cuồn cuộn như dung nham. Bề mặt da bắt đầu ngứa ngáy, đó là điềm báo vảy cá muốn phá cơ thể chui ra ngoài. Nhân ngư ở trên cạn quá lâu, lại nạp thêm cồn vào, cơ thể sẽ cưỡng chế khởi động "phản ứng quy hải". Nói một cách đơn giản, là lớp ngụy trang của tôi sắp không gồng nổi nữa rồi. Tôi cần nước, một lượng nước khổng lồ. Tôi lăn từ trên sofa xuống, dùng cả tay lẫn chân bò về phía phòng tắm. Căn nhà thuê của Thẩm Lạc rất nhỏ, từ phòng khách đến phòng tắm chẳng qua chỉ có năm bước chân. Tôi húc mở cửa phòng tắm, nhào vào bồn tắm, vặn vòi nước ra. Nước lạnh ào ào xối xuống, tưới lên người tôi. Hai chiếc chân người dung hợp, kéo dài, được bao phủ bởi từng lớp từng lớp vảy cá màu đỏ vàng. Nước bị vảy cá khúc xạ ra những tia sáng vàng vụn vặt, phản chiếu đầy lên trần nhà phòng tắm. Tôi ngâm mình trong nước, thở ra một hơi thật dài. Sống lại rồi. "Khương Dữ? Anh đi đâu rồi? Nước rót cho anh..." Thẩm Lạc bưng cốc nước đi tới, giọng nói đột ngột ngưng bặt nơi cửa phòng tắm. Anh đứng ở cửa, miệng hơi há ra, mắt nhìn chằm chằm vào tôi trong bồn tắm. Nói chính xác hơn, là nhìn chằm chằm vào cái đuôi cá đang rủ xuống từ mép bồn tắm, lấp lánh ánh vàng của tôi. Tôi cũng nhìn anh. Chúng tôi cứ thế nhìn nhau tầm mười giây đồng hồ. Sau đó Thẩm Lạc lên tiếng. "Không phải chứ." Giọng anh run run. "Người anh em, anh là nhân ngư thật à?" Tôi vốn dĩ muốn duy trì một chút tôn nghiêm của vương tộc. Ví dụ như chậm rãi nâng cằm lên, dùng tư thái cao quý lãnh diễm nói ra những lời thoại kiểu "Không sai, tôi chính là hoàng tử của tộc Long Uyên". Nhưng chất cồn và sự biến hóa vừa rồi đã vắt kiệt chút thể diện cuối cùng của tôi. Tôi xụi lơ trong bồn tắm, tóc ướt bết đầy mặt, nửa thân trên còn mặc chiếc áo vest đen sũng nước, nửa thân dưới là một cái đuôi cá lớn vàng óng ánh. Nhìn kiểu gì cũng không giống hoàng tử. Quần còn bị rách toạc ra nữa. "... Ừm." Tôi uể oải quẫy quẫy chóp đuôi. Nước bắn đầy lên một bên ống quần của Thẩm Lạc. Anh cúi đầu nhìn nhìn ống quần, lại ngẩng đầu nhìn nhìn tôi. Sau đó anh làm một việc khiến tôi hoàn toàn không ngờ tới. Anh ngồi xổm xuống. Ngồi xổm bên mép bồn tắm, đưa một bàn tay ra, cẩn thận từng li từng tí chạm vào vây đuôi của tôi. Đầu ngón tay lướt qua rìa vảy cá, xúc cảm đó khiến toàn thân tôi run rẩy, cái đuôi theo bản năng cuộn tròn lại. "Là thật này." Thẩm Lạc lẩm bẩm một mình, "Là đồ sống, còn biết cử động nữa." Biểu cảm của anh từ khiếp sợ chuyển biến thành một loại sự chú tâm nào đó mà tôi không đọc hiểu được. Chân mày khẽ nhíu lại, môi mím chặt, ánh mắt dọc theo vảy cá của tôi quét thẳng lên trên, cuối cùng dừng lại ở nơi giao giới giữa phần da nhân ngư và nhân loại. Tôi biết ánh mắt này. Đây chính là ánh mắt mỗi ngày anh dùng để kiểm tra tình trạng sức khỏe của cá heo. Anh thế mà lại đang khám sức khỏe cho tôi. "Nhiệt độ nước bao nhiêu thì thích hợp?" Giọng điệu của Thẩm Lạc nghiêm túc đến mạng cũng có thể đưa ra. "Bình thường anh ở dưới biển là nước bao nhiêu độ? Nước máy này có được không? Có cần bỏ thêm muối không? Nước ngọt hay nước mặn? Anh ăn cái gì? Cá sống hay cá chín? Có dị ứng với thứ gì không?" Một chuỗi câu hỏi đập thẳng vào mặt. Tôi nghốc nghếch luôn. Đây là phản ứng kiểu gì thế? "Anh... không sợ?" Thẩm Lạc nghĩ ngợi một lát. "Sợ cái gì?" "Sợ tôi? Tôi là nhân ngư. Sinh vật dị chủng. Quái vật." "Lúc trước anh nói với tôi anh là nhân ngư, tôi không tin." Anh lý luận hùng hồn bảo: "Bây giờ tin rồi, có gì mà phải sợ? Anh cũng đâu có ăn thịt tôi." Anh khựng lại một chút. "Anh không ăn thịt người đấy chứ?" "... Không ăn." "Thế thì xong chuyện rồi." Anh đứng lên, nghiêm túc ước lượng kích thước của bồn tắm một chút, nhíu mày. "Cái bồn tắm này nhỏ quá. Đuôi của anh còn không duỗi thẳng ra được, không khó chịu sao?" Tôi nhìn anh, tim đập kịch liệt. Phản ứng đầu tiên của nhân loại này khi nhìn thấy chân thân của tôi, không phải là hoảng sợ, không phải là bài xích. Mà là lo lắng bồn tắm có đủ lớn hay không. Anh nhất định là thích tôi rồi. "Cho nên, đống cá ngừ trước cửa kia, là anh đặt?" "Ừm." "Cái luồng sáng trên sân thượng đó, cũng là anh?" "Ừm. Đó là xòe vảy cầu hôn." "... Cầu hôn?" "Đúng vậy. Chính là cầu hôn anh." Biểu cảm của Thẩm Lạc nứt ra trong một thoáng. "Nói vậy là anh đã theo đuổi tôi ba năm rồi?" "Ba năm lẻ hai tháng." "Cho nên anh không phải là người bán bảo hiểm?" "Tôi là hoàng tử của tộc Long Uyên." Mắt anh trợn tròn hơn nữa. "Hoàng tử mà còn đi theo đuổi tôi? Một người cho cá heo ăn sao?" "Trong mắt tôi, anh là sự tồn tại trân quý nhất trên toàn cõi Thái Bình Dương." Tôi nhìn chằm chằm vào anh, vô cùng nghiêm túc tỏ tình. "Cho dù anh chỉ ăn dưa muối phối cơm trắng, cho dù chiếc xe điện anh đi phanh không ăn, cho dù hiện tại tôi vẫn còn nợ sính lễ của anh. Anh chính là bạn đời của tôi." "Anh uống nhiều quá rồi." "Tôi không có." "Anh uống nhiều quá rồi." Anh lặp lại một lần, sau đó đứng dậy đi về phía cửa. "Tôi đi... tôi đi tìm cho anh cái khăn lau." Anh xoay người đi ra ngoài. Tôi nghe thấy tiếng anh va đổ bàn trà ở phòng khách. Sau đó là một tiếng "Mẹ kiếp" trầm trầm.