Chương 8

Tôi đã bơi rất xa. Bơi thẳng một mạch đến rìa rãnh biển Long Uyên mới dừng lại. Băng gạc từ lâu đã bị nước biển ngâm đến rã ra, vết thương lộ ra bên ngoài, bị nước muối xót đến mức tê dại. But chút đau đớn này chẳng bõ bèn gì. Lăn lộn ở biển sâu bao nhiêu năm nay, vết thương nặng hơn thế này tôi đã phải chịu qua vô số lần. Tôi chui vào trong một chiếc vỏ sò khổng lồ bị bỏ hoang, cuộn tròn cả người lại. Vách trong của vỏ sò vẫn còn sót lại lớp xà cừ bóng loáng, mát lạnh và trơn nhẵn. Tôi nhìn chằm chằm vào làn nước biển đen kịt trên đỉnh đầu, bỗng nhiên bắt đầu nhớ Thẩm Lạc. Lần đầu tiên gặp anh, thật ra đầu óc tôi không phải bị chập mạch. Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một người tiết kiệm đến mức như vậy. Ở tộc Long Uyên, cho dù là tầng lớp bình dân nghèo khổ nhất, cũng không đến mức suýt nhào xuống biển vì một miếng củ cải muối. Thức ăn của chúng tôi trước giờ luôn dư dả, sản vật của biển sâu dồi dào dùng hoài không hết. Nhưng Thẩm Lạc thì khác. Khi anh đối diện với miếng củ cải duy nhất còn sót lại kia và nói "Cậu đừng chạy nữa nhé", ngữ khí nghiêm túc cứ như đang giảng đạo lý với một sinh vật sống vậy. Khoảnh khắc đó tôi chợt nhớ đến mẫu hậu. Mẫu hậu từng nói, hoàng tử của tộc Long Uyên khi lớn lên nhất định phải tìm một người bạn đời. Không phải để nối dõi tông đường, cũng không phải để liên hôn kết đồng minh. Mà là vì biển sâu quá lạnh lẽo, quá tăm tối, một mình cô độc lâu ngày sẽ bị điên mất. "Hãy tìm một người khiến con muốn đem tất cả những thứ tốt đẹp nhất dâng đến trước mặt người đó," vây đuôi của mẫu hậu khẽ lướt qua trán tôi, "sau đó dùng cả đời để chăm sóc người ta. Đó chính là ý nghĩa tồn tại của hoàng tộc Long Uyên." Tôi đã ghi nhớ kỹ. Tôi khắc sâu câu nói này vào trong xương tủy, chờ đợi trưởng thành, chờ đợi đi tìm người đó. Nhưng tôi còn chưa kịp lớn khôn, tộc Long Uyên đã không còn nữa rồi. Cái ngày hạm đội của nhân loại kéo đến, nước biển đã nhuộm thành một màu đỏ quạch. Tôi trốn trong mật thất sâu nhất của vương cung, thông qua khe hở nhìn thấy vây đuôi của mẫu hậu bị lưới quét kéo đứt. Tiếng gầm rú của phụ vương làm chấn động vỡ vụn nửa tòa cung điện san hô, rồi đột ngột im bặt. Toàn bộ rãnh biển Long Uyên, ba ngàn bảy trăm con nhân ngư, chỉ trong một đêm, chỉ còn lại mỗi mình tôi. Bởi vì tôi quá nhỏ. Nhỏ đến mức máy dò tìm của nhân loại không quét ra được tín hiệu sự sống của tôi. Nhỏ đến mức tôi có thể rúc vào trong một chiếc vỏ ốc, giống như một hạt cát bị người ta lãng quên. Sau này một mình tôi sống sót ở biển sâu rất nhiều năm. Săn mồi, trốn tránh, trưởng thành. Từ một con cá non nhỏ bằng lòng bàn tay, trưởng thành dạn dầy thành kẻ săn mồi mạnh nhất toàn cõi hải vực này. Nhưng lời của mẫu hậu tôi vẫn luôn ghi nhớ. Tìm một người. Chăm sóc người đó. Dùng cả một đời. Cho nên khi tôi ngoi lên mặt nước, nhìn thấy Thẩm Lạc ngồi xổm trên tảng đá ngầm, vì một miếng dưa muối mà sống một cách nghiêm túc, nỗ lực đến thế. Tôi nghĩ, chính là anh ấy rồi. Anh ấy nghèo như vậy, tiết kiệm như vậy, cần người chăm sóc như vậy. Mà tôi lại sở hữu kho báu của cả vùng biển sâu, nhưng không tìm thấy một đối tượng nào để trao tặng. Chúng tôi quả thực là trời sinh một cặp. Mặc dù chính bản thân anh đối với chuyện này chẳng hay biết gì. Mặc dù anh đã bán sạch sành sanh cống phẩm cầu hôn của tôi. Mặc dù đến tận bây giờ anh vẫn nghĩ tôi là một gã lang thang có trạng thái tinh thần không được ổn định cho lắm. Nhưng không sao cả. Tôi có lòng kiên nhẫn. Tôi đã chờ đợi ngần ấy năm trời, không thiết gì một sớm một chiều này. Tôi lật người một cái trong vỏ sò, xương sườn truyền đến một trận đau âm ỉ. Băng gạc Thẩm Lạc quấn tuy đã rã ra, nhưng lớp thuốc mỡ anh bôi vẫn còn sót lại quanh rìa vết thương. Thuốc tiêu viêm cho thú y. Anh dùng thuốc của cá heo cho tôi. Tôi không nhịn được bật cười một tiếng. Cười xong lại cảm thấy lồng ngực nghẹn lại nhồn nhột. Anh nói không cần hai trăm triệu, chỉ cần tôi sống tốt, giúp anh cho cá heo ăn. Nhưng Thẩm Lạc ơi, anh không hiểu đâu. Hoàng tử tộc Long Uyên nếu như đến cả bạn đời của mình cũng nuôi không nổi, thì việc đó còn mất mặt hơn cả cái chết. Tôi thà bị anh mắng, chứ không thể trơ mắt nhìn anh tiếp tục nghèo khổ như vậy được. Điện thoại rung lên một cái. Màn hình bên trong chiếc ốp chống nước sáng lên, là tin nhắn của Thẩm Lạc. Tôi đắn đo hai giây, rồi bấm mở. 【Khương Dữ, có phải anh đã bán cái quả cầu đó rồi không.】 Không có dấu chấm hỏi. Tôi nuốt một ngụm nước bọt. Tin nhắn thứ hai ngay lập tức nảy ra: 【Trong thẻ của tôi có thêm hai trăm triệu.】 Tin nhắn thứ ba: 【Anh cút về đây cho tôi.】 Tôi đang do dự không biết có nên trả lời cái tin nhắn "Anh cút về đây cho tôi" hay không. Thì tin nhắn mới lại nhảy ra. Thẩm Lạc: 【Tôi không mắng anh đâu.】 Tôi ngẩn người một lát. Ngay sau đó lại là một tin nữa. 【Tôi mua cho anh một mái nhà rồi.】 【Thật đấy, đã tìm người dọn vào rồi. Của anh. Nước biển hẳn hoi.】 Tôi nhìn chằm chằm vào chữ đó. Nhà. Nước biển trong vỏ sò bỗng nhiên trở nên rất lạnh. Lạnh đến mức cả cái đuôi của tôi đều có chút tê dại. Lần cuối cùng tôi có một mái nhà, đã là chuyện của rất lâu về trước rồi. Vương cung Long Uyên. Mái vòm được xây bằng san hô có thể phản chiếu ánh sao của cả vùng biển sâu, mẫu hậu thích nhất là ngồi ở đó chải đầu cho tôi. Sau này những mái vòm đó đều vỡ nát. San hô biến thành bột mịn, cùng với máu của tộc nhân chìm sâu xuống nơi đáy rãnh biển. Từ đó trở đi, tôi từng ngủ ở khe đá ngầm, ngủ trong xác tàu đắm, ngủ trong hang động được dựng bằng bộ xương cá voi. Nơi nào cũng có thể ngủ được. Nhưng nơi nào cũng không phải là nhà. Bây giờ Thẩm Lạc nói, anh ấy mua cho tôi một mái nhà rồi. Dùng số tiền tôi đã đổi bằng cả mạng sống, mua cho tôi một mái nhà. Hốc mắt tôi nóng lên. Tôi lật người chui ra khỏi vỏ sò. Vây đuôi vạch phá tầng nước đen kịt, liều mạng bơi về phía mặt nước. Xương sườn vẫn còn đau, cánh tay phải không dùng được lực. Mỗi một lần quẫy đuôi đều kéo động đến vết thương rách nứt chưa lành. Nhưng tôi không màng đến nữa rồi. Tôi phải quay về. Tôi phải về xem thử. Mái nhà mà anh nói, rốt cuộc trông như thế nào.