Chương 4

Khi Thẩm Ngọc hầm hầm xông vào phủ họ Tần, mẹ ta đang ôm một bé gái dỗ dành. Nhìn thấy con bé, ánh mắt ta lập tức mềm lòng. Đó là con gái ta. Chín năm trước, khi Thẩm Ngọc tống ta vào tử lộ, hắn mới phát hiện mình mang long thai – kết quả của một đêm xuân nồng say sau trận say rượu giữa ta và hắn. Hắn từ nhỏ đã có một bí mật không thể để ai biết: cơ thể hắn khác với những người đàn ông khác. Chính vì thế, con đường tranh đoạt hoàng vị của hắn càng thêm hiểm độc. Ta cũng là người luôn thay hắn giữ kín bí mật cung đình này. Thân thể hắn tuy là song tính nhưng không thích hợp để phá thai, chỉ có thể sinh đứa trẻ ra. Nhưng khi nội thị bế đứa bé đến trước mặt, hắn chỉ nhắm nghiền mắt, lạnh lùng thốt ra hai chữ: "Dìm chết." Hắn hận ta thấu xương, dĩ nhiên không muốn sinh con đẻ cái cho ta! Vị nội thị không đành lòng, đã bí mật liên lạc với cha mẹ ta, trải qua bao sóng gió mới đưa được đứa trẻ ra ngoài. Thấm thoắt nhiều năm, đứa trẻ đó đã lớn thế này rồi... "Nghiên Nhi, vào phòng đi." Thấy Thẩm Ngọc, sắc mặt mẹ ta thay đổi dữ dội, vội đẩy Nghiên Nhi đi. Nhưng không kịp nữa, Thẩm Ngọc đã nhìn thấy gương mặt con bé. Đó là con của hắn, nhưng lại giống ta như đúc. Gương mặt Thẩm Ngọc bỗng chốc cứng đờ, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi và giận dữ. "Đây là... chủng nghiệt của Tần Như Hằng?" "Tần gia các ngươi thật có bản lĩnh, giúp hắn trốn ra không nói, còn dám làm chuyện này ngay dưới mí mắt trẫm? Là kẻ nào, kẻ nào dám mang thai con của tên phản tặc đó!" Nghiên Nhi sợ hãi khóc òa lên, rúc vào lòng mẹ ta. Mẹ ta vừa cuống quýt dỗ dành con bé, vừa căm hận nhìn Thẩm Ngọc. "Chúng ta chỉ thấy đứa trẻ này có nét giống A Hằng nên mới nhận nuôi. Bệ hạ giam cầm A Hằng chín năm, lại hại cha nó thành ra nông nỗi ấy, ngài còn muốn thế nào nữa?" Mẹ ta từng là một phu nhân cực kỳ hiền thục. Thẩm Ngọc thường đến Tần phủ chơi, mẹ luôn làm bánh hoa quế hắn thích nhất, dịu dàng trò chuyện cùng hắn. Hắn chưa bao giờ thấy mẹ ta nghiêm nghị như vậy, khiến hắn có chút ngẩn ngơ. "Đừng có giả ngốc với trẫm!" Hắn lập tức phản ứng lại, "Tần Như Hằng đâu?" "Chỉ cần hắn chịu ra cầm quân cứu Tiểu Vũ, những chuyện trước đây... trẫm có thể không truy cứu." Mẹ ta nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quái: "Bệ hạ muốn tìm nó, thì nên đến đại lao!" Thẩm Ngọc chỉ nghĩ bà đang giả vờ, giọng nói càng thêm nguy hiểm: "Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Các ngươi không sợ chết đúng không? Người đâu, bắt lấy đứa nghiệt chủng này cho trẫm!" Sắc mặt mẹ ta biến đổi hẳn: "Không! Cứ nhắm vào ta đây này! Đừng động vào đứa trẻ!" Nhưng đám nội thị vẫn thô bạo lôi Nghiên Nhi đến bên cạnh Thẩm Ngọc. Hắn bóp chặt lấy cổ con bé, gằn từng chữ. "Trẫm cho các ngươi thêm một cơ hội nữa, Tần Như Hằng ở đâu? Tại sao cai ngục nói hắn đã chết?" "Chết... chết rồi?" Mẹ ta sững sờ, ngây dại nhìn Thẩm Ngọc. Thấy dáng vẻ đó, tim Thẩm Ngọc nẩy lên một nhịp, trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành. Hắn gạt phắt đi, tăng thêm lực tay. "Vẫn không nói? Vậy thì đứa nghiệt chủng này không còn mạng đâu!" "Đừng mà! Bệ hạ! Đây là con gái ruột của ngài đấy!" Tiếng khóc xé lòng của Nghiên Nhi nhỏ dần rồi tắt hẳn. Mẹ ta lúc này mới sực tỉnh khỏi tin dữ, hoảng loạn ngã nhào xuống đất. "Hổ dữ còn không ăn thịt con, sao ngài có thể nhẫn tâm đến thế!" Thẩm Ngọc không hề lay động, lạnh lùng nhìn gương mặt Nghiên Nhi từ đỏ chuyển sang trắng bệch. Ta hận đến rách cả mắt, gào thét trong vô vọng: "Thẩm Ngọc, ngươi điên rồi sao?! Ngươi sẽ phải hối hận!" Chẳng bao lâu sau, Nghiên Nhi hoàn toàn im bặt. Đứa trẻ vừa rồi còn tràn đầy sức sống giờ đã rũ đầu xuống, không còn hơi thở! "Thứ vô dụng." Thẩm Ngọc ném con bé ra như ném rác, lạnh lùng hừ một tiếng, "Đừng nhìn trẫm như thế, ai bảo các ngươi không nói thật? Nếu còn không nói hắn ở đâu... trẫm sẽ tiễn các ngươi đi bầu bạn với đứa nghiệt chủng này!" Mẹ ta như mất sạch ý thức, thẫn thờ nhìn thi thể Nghiên Nhi: "Không... Nghiên Nhi của bà..." "Ngươi điên rồi sao?" Thẩm Ngọc nhíu mày, chưa kịp tiếp tục đe dọa thì vị thái giám già đã vội vã chạy đến. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ông ta mặt cắt không còn giọt máu, quỳ sụp xuống đất. "Bệ hạ, đây là công chúa mà! Là đứa trẻ năm đó của ngài!" Động tác của Thẩm Ngọc khựng lại, đồng tử co rút. Đúng lúc đó, cung nhân cũng chạy tới báo cáo: "Đã đưa Bùi thần y đến đại lao xem xét. Tuy thi thể không còn nguyên vẹn, nhưng trong xương tủy vẫn còn dư độc của mũi tên năm xưa ngài ấy đã đỡ cho bệ hạ. Tần tướng quân... thực sự đã là một bộ hài cốt rồi." Không gian chìm vào tĩnh lặng. Thẩm Ngọc thần sắc trống rỗng: "Các... các ngươi nói cái gì?" Cung nhân đau đớn cúi đầu, không dám lặp lại. Nhưng lão nội thị thì đầy vẻ bi phẫn, từng lời như rỉ máu: "Năm đó bệ hạ muốn giết con mình, lão nô thực sự không đành lòng nên mới giữ lại mạng cho con bé. Không ngờ, nó vẫn chết trong tay ngài!" "Sớm biết như vậy, ban đầu lão nô không nên..." Thẩm Ngọc đột ngột đá một cú vào ngực ông ta, gầm lên: "Câm miệng! Tần gia cho ngươi cái gì mà ngươi dám phản bội trẫm, hợp mưu với chúng để lừa trẫm? Tần Như Hằng có cái ma lực gì mà khiến các ngươi phải làm đến mức này!" Lão nội thị vốn đã già yếu, lập tức ho ra một ngụm máu. Ông ôm ngực, giọng khản đặc. "Tần tướng quân một đời vì nước, lại bị bệ hạ nghi kỵ, lão nô thực sự thấy không đáng cho ngài ấy. Vốn tưởng cứu được công chúa là đã góp chút sức mọn cho tướng quân, không ngờ lại khiến con bé khổ hơn..." Ông nhìn về phía thi thể, mẹ ta đang ôm lấy đứa trẻ đã lạnh ngắt, thần tình đau đớn đến tê dại. Thẩm Ngọc siết chặt tay, vẫn không thể chấp nhận, không muốn tin: "Đủ rồi! Đừng có ở trước mặt trẫm hoa ngôn xảo ngữ!" Lão nội thị cười một cách bi thương, dập đầu thật mạnh: "Lão nô đã sai, xin lấy cái chết để tạ tội." Nói xong, ông đột nhiên đứng dậy, đâm đầu thật mạnh vào tường! Chỉ trong nháy mắt, trán ông máu chảy đầm đìa, hơi thở tắt lịm! Thẩm Ngọc như bị bóp nghẹt cổ họng, lập tức mất đi tiếng nói, chỉ biết kinh hoàng nhìn người trước mắt. Vị nội thị này đã theo hắn qua bao thăng trầm, từng liều mạng bảo vệ hắn trong cuộc cung biến, ngày thường luôn khuyên hắn giữ gìn long thể, chẳng khác nào người thân. Vậy mà giờ đây, ông lại chết một cách thảm khốc ngay trước mặt hắn! Mùi máu tanh lan tỏa, Thẩm Ngọc lảo đảo lùi lại, mặt trắng bệch. Đến nước này, sự thật đã rõ mười mươi. Nhưng sao hắn có thể chấp nhận việc chính tay mình đã giết chết con gái ruột? Hắn đột nhiên nhìn về phía cung nhân đang quỳ: "Ngươi nói đi! Nói cho trẫm biết, Tần Như Hằng thật sự đã chết rồi sao?" Cung nhân không phải lão nội thị, hắn sợ chết nên run rẩy không nói nên lời. Một lúc lâu sau mới thốt ra được một câu: "Không... không có..." "Trẫm biết ngay mà!" Thần sắc Thẩm Ngọc bỗng chùng xuống, hiện lên nụ cười bệnh hoạn, "Tất cả các ngươi đều lừa trẫm! Đứa trẻ đó làm sao có thể chết được? Tần Như Hằng hạng người như vậy cũng không thể chết trong ngục! Các ngươi đều lừa trẫm... chỉ có Tiểu Vũ, chỉ có Tiểu Vũ của trẫm là không bao giờ lừa trẫm!" Xung quanh im phăng phắc, không ai dám khuyên ngăn. So với việc không tin, hắn giống như không muốn tin hơn, dù bằng chứng đã bày ra trước mắt. Thẩm Ngọc hoảng loạn quay về hoàng cung. Hắn mặc kệ mẹ ta, mặc kệ xác của Nghiên Nhi và tên cung nhân đang run rẩy. Hắn chỉ gấp rút hạ lệnh thân chinh, dưới sự bảo vệ của cấm quân mà lao thẳng ra biên cương. Cung nhân mặt mày trắng bệch khuyên ngăn: "Bệ hạ, ngài là quân vương một nước, sao có thể thân hành ra chiến trường?" "Trẫm phải đi tìm Tiểu Vũ..." Giọng Thẩm Ngọc rất thấp, nếu nghe kỹ sẽ thấy mất đi vẻ lạnh lùng quyết đoán thường ngày, mà thay vào đó là sự ngơ ngác vô định. Trong mắt hắn phủ một lớp sương mờ, lặp đi lặp lại. "Trẫm phải tìm Tiểu Vũ, phải trở về bên cạnh Tiểu Vũ. Cắt đất cũng được, nhường thành cũng xong, trẫm muốn hắn bình an trở về!" Cung nhân không ngờ hắn có thể nói ra những lời hồ đồ như thế, nhưng cũng không dám can gián thêm. Ta phiêu dạt bên cạnh hắn, khẽ hỏi: "Thực ra, ngươi đã biết ta chết rồi, đúng không?" Thẩm Ngọc như không nghe thấy gì, chỉ nhất quyết đi tìm người trong lòng. Thế nhưng không ngờ, hắn lại bắt gặp Tống Vũ trong doanh trại. Viên tướng giữ thành đang nịnh nọt rót trà cho hắn. "Thật không ngờ ngài không phải là tông thất chi nhánh, mà là quân vương tương lai của tộc Oa! Bao nhiêu năm qua thực vất vả cho ngài rồi." "Vì đại nghiệp tộc Oa, chút vất vả này thấm tháp gì." Tống Vũ cười hờ hững, "Có điều, ngươi phải giữ kín miệng, đừng để bệ hạ biết nửa lời." Viên tướng vội vàng: "Điều đó là đương nhiên, hiện giờ tin tức ở kinh đô chỉ là tộc Oa bắt giữ ngài để đòi Đại Lương cắt đất bồi thường thôi." Tống Vũ đắc ý cười lớn: "Tốt, ngươi yên tâm, sau này ta làm hoàng đế Đại Lương, sẽ không thiếu phần của ngươi." Tên tướng phụ họa theo, thuận miệng hỏi một câu: "Vậy còn tên hoàng đế kia..." "Chậc, cái loại nam sủng của Đại Lương đó sao xứng với ta? Bao nhiêu năm qua chẳng qua ta chỉ là giả vờ nghênh đón cho xong chuyện. Nếu không phải vì Tần Như Hằng cứ mãi canh giữ Đại Lương, làm gì có cơ hội cho ta?" Thẩm Ngọc đứng ngoài cửa bỗng chốc cứng đờ như gỗ đá! Tống Vũ tiếp tục: "Có điều, hắn trên giường cũng có chút dư vị... sau này có thể giữ lại bên cạnh làm món đồ chơi để tùy ý hành hạ." Đầu óc Thẩm Ngọc như nổ tung! Hắn không màng tất cả mà đạp cửa xông vào: "Tống Vũ, ngươi nói cái gì?!" Tống Vũ giật mình quay lại, lập tức hốt hoảng: "Bệ hạ... ngài, ngài nghe ta giải thích!" "Ngươi còn giải thích được gì nữa?" Thẩm Ngọc mắt đỏ vẩn lên tia máu, "Giải thích rằng ngươi đối với trẫm không phải chân tâm? Giải thích rằng ngươi tiếp cận trẫm là có mưu đồ khác? Hay là giải thích... việc ngươi thiết kế hãm hại Tần Như Hằng?!" Khi thốt ra câu này, hắn đau đớn đến mức gần như không thể thở nổi. Tống Vũ im lặng. Cảnh tượng trước mắt rõ ràng không thể cứu vãn, hắn dứt khoát nói luôn. "Bệ hạ, lời không thể nói thế được. Ngài thông minh như vậy, làm sao ta lừa được ngài? Rõ ràng là chính ngài nghi kỵ Tần Như Hằng, ta chẳng qua chỉ đưa cho ngài một lý do mà thôi!" "Không... ngươi nói dối!" Thẩm Ngọc như bị đâm trúng chỗ hiểm, giọng đột ngột cao vút lên, "Trẫm không có! Trẫm chỉ muốn cảnh cáo hắn phải an phận một chút! Nếu không phải ngươi cứ luôn dèm pha bên tai trẫm, trẫm cũng không đến mức suốt chín năm không thèm nhìn mặt hắn..." Nói đoạn, hắn đưa tay túm lấy cổ áo Tống Vũ, hốc mắt đỏ hoe: "Đều tại ngươi! Trả hắn lại cho trẫm! Ngươi trả hắn lại cho trẫm!" Tống Vũ không hề cử động, mặc kệ cho hắn lôi kéo, chỉ có ánh mắt đầy vẻ mỉa mai: "Bệ hạ, ngài có ngày hôm nay đều là do chính bản thân ngài thôi. Ta nghe nói ngài còn chính tay giết chết con gái của Tần Như Hằng? Cũng phải, bệ hạ lúc nào chẳng lạnh lùng vô tình như vậy." Thẩm Ngọc không thể tin nổi nhìn hắn: "Lạnh lùng vô tình? Trẫm đối với ngươi còn chưa đủ tốt sao?" Tống Vũ cười lạnh, hất tay hắn ra: "Bệ hạ đối với ta có tốt đến mấy, thì trong lòng cũng chỉ có một mình Tần Như Hằng mà thôi!"