Chương 4

Hôm sau, ta theo xe ngựa của Nhiếp chính vương rời kinh. Hắn không mang theo nhiều nhân mã, chỉ có vài hộ vệ thân tín và ta. Hắn ném cho ta một bộ kình trang màu đen: "Thay bộ y phục tay rộng áo dài này của ngươi đi, tới đê sông chỉ vướng chân vướng tay." Ta ôm bộ quần áo, nhất thời ngẩn ra: "Ở trong xe ngựa? Vậy... xin Vương gia hãy quay người đi." Hắn cười lạnh một tiếng, mỉa mai: "Chẳng lẽ lại ném Thế tử ra ngoài mà thay? Đều là nam nhân, Thế tử sao còn thẹn thùng hơn cả nữ nhi khuê các?" Nói thì nói vậy, nhưng hắn cũng quay người đi không nhìn ta nữa. Nhưng nghe tiếng sột soạt khi ta thay y phục, ta phân rõ thấy vành tai hắn dần dần đỏ lên. Xe ngựa xóc nảy suốt dọc đường. Càng đi về phía Nam, hơi ẩm trong gió càng nặng, khiến người ta thấy lồng ngực bí bách. Đến bên đê sông, ta vén rèm xe lên, chỉ nhìn một cái đã chết lặng tại chỗ. Dòng nước lũ đục ngầu cuồn cuộn dưới chân đê, tựa như đang gào thét muốn lấy mạng người. Gió sông cuốn theo bùn cát, thổi vào mặt đau rát. Trên đê, những bách tính áo quần rách rưới đi chân trần, vận chuyển từng sọt bùn đất, đá hộc lên trên. Mỗi bước đi đều lún sâu trong bùn lầy, bước thấp bước cao. Yến Lẫm khóa chặt đôi mày, nhìn cảnh tượng trước mắt. Ta vốn sinh ra trong thời bình, nhìn thấy cảnh nhân gian địa ngục thế này, tư tưởng và nhận thức trong khoảnh khắc này hoàn toàn bị chấn động. Một dân phu vác khối đá nặng nề đi ngang qua ta, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương. Hắn bước chân phù phiếm, trực tiếp ngã về phía trước. Ta vươn tay đỡ hắn một nhát. Dân phu kia ngẩng đầu, nhìn rõ y phục của hai người trước mặt, sợ đến mức "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống. Khối đá rơi vào bùn, bắn lên một mảng vết bẩn. "Quý... quý nhân, xin hãy cứu cứu chúng tôi với!" Một hòn đá ném xuống nước làm gợn sóng ngàn trùng. Phần lớn bách tính đều quỳ trên nền bùn, trần thuật sự tuyệt vọng của bọn họ. Ta vươn tay đỡ lão dậy, trịnh trọng hứa với lão: "Ta sẽ dốc hết sức mình, trả lại cho chư vị một nơi dung thân yên ổn." Yến Lẫm nhìn sườn mặt căng cứng của ta, trong ánh mắt thoáng qua một tia kinh ngạc. Ta không nhìn hắn, chỉ nhìn về phía hoang vu xa xăm, từng chữ từng chữ nói: "Hóa ra, thứ chúng ta muốn cứu, chính là một nhóm người đang giãy giụa trong bùn lầy như thế này." Lâu sau, người bên cạnh đột nhiên cười khẽ một tiếng: "Xem ra, bản vương không mang lầm người." Hắn quay người, giẫm lên bùn lầy đi ngược trở lại, giọng nói theo gió thoảng tới: "Thế tử, đừng để bản vương thất vọng." Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, "Tuyết Phù Hương" tại kinh thành đã bị đẩy lên mức giá trên trời. Được sự chuẩn thuận của Yến Lẫm, ta cuối cùng cũng buông lỏng tay chân, dùng tư tưởng và kiến thức hiện đại, từng bước mở rộng cục diện bên bờ sông hoang này. Ta dùng số bạc đó sai người dựng các lán cháo và lán y tế tạm thời, đồng thời dùng xà phòng để làm sạch, giải quyết vấn đề vệ sinh, hạn chế tối đa việc phát sinh ôn dịch. Dùng vôi, đất sét, cát sông trộn theo tỉ lệ, thêm nước khuấy đều làm thành xi măng giản dị thay thế cho đê đất nguyên thủy, dạy các thợ thủ công đầm chặt tại các vị trí then chốt. Ta còn đề xuất với hắn tư tưởng "dĩ công đại chấn". Dạy cho phụ nữ nhi đồng cách làm xà phòng, nam đinh thì tham gia tu sửa đê điều, người già yếu phụ trách nấu cơm và bảo đảm hậu cần. Để bách tính có thể dựa vào sức lao động của chính mình mà ăn no mặc ấm. Sự tuyệt vọng trong mắt mọi người dần dần được thay thế bằng hy vọng. Yến Lẫm cũng kinh ngạc trước việc ta tiến hành từng bước một cách sấm sét. Từng việc, từng việc, toàn là những điều hắn chưa từng nghe thấy. Sự hoài nghi trong đáy mắt dần biến thành sự tán thưởng không hề che giấu. Chúng ta đã trở thành đối tác kiên định nhất của đối phương. Hắn cũng nhận ra rằng, chúng ta đang đi trên một con đường mà người đi trước chưa từng đi qua.