Chương 7

Ngoài cửa phòng, sắc mặt Cửu thúc xám ngoét như tro tàn, lão nhìn chằm chằm tôi đầy vẻ âm trầm: "Tạ tổng, chuyện lúc trước đắc tội rồi." "Công việc làm ăn ở biên hải, sau này tôi sẽ không nhúng tay vào nữa, mấy gia tộc tìm đến tôi, tôi cũng đã chuyển lời của Tống gia cho họ rồi." "Kể từ ngày hôm nay, cậu chính là người nắm quyền tối cao ở biên hải này." Tôi đối với lời lão nói chẳng mảy may có chút phản ứng nào. Tự mình sải bước đi đến phòng trà của khách sạn, tháo giày, bước lên chiếu, giơ tay làm một động tác mời đầy khách khí: "Cửu thúc, mời ngồi." Vệ sĩ của Tống Sùng Lễ không thể nghe thấy cuộc đối thoại ở nơi này, xung quanh phòng trà cũng không hề được lắp đặt thiết bị giám sát. Tôi tự tay pha một ấm trà, rót một chén đặt trước mặt lão, mới chậm rãi cất lời: "Chỉ vì hai câu nói này, Cửu thúc dĩ nhiên không đến mức phải đích thân tới tìm tôi, chi bằng chúng ta cứ mở lòng nói thẳng đi." "Nói đi xem nào, thúc đang gặp phải rắc rối gì rồi." Cửu thúc ngước đôi mắt già nua đùng đục lên: "Ý cậu là sao." Tôi bật cười: "Lão nhân gia thúc đi theo Tống Sùng Lễ bao nhiêu năm nay, từ trước đến nay luôn an phận thủ thường, lần này đến biên hải, lại đột nhiên nhúng tay vào loại chuyện này, tự làm cho thanh danh tuổi già của mình bại hoại." "Thay đổi lớn đến thế, tổng không đến mức chỉ vì không vừa mắt một đứa như tôi chứ?" Tôi hạ thấp giọng xuống, mang theo vài phần mê hoặc: "Một vài rắc rối, Tống Sùng Lễ không có cách nào giải quyết giúp thúc đâu, nhưng tôi thì có thể." Sâu trong đáy mắt Cửu thúc khẽ dao động: "Địa vị hiện tại của cậu trong hắc bang còn chưa đủ cao sao? Dã tâm lớn đến mức này, còn muốn lôi kéo cả tôi à?" Tôi nhếch môi cười, chỉ tay về phía đám vệ sĩ đang đứng canh ngoài cửa phòng, chân thành hỏi lão: "Cái thứ quyền thế mà Tống Sùng Lễ ban cho tôi, thì tính là cái thứ quyền thế gì chứ? Chẳng qua chỉ là hoa trong gương trăng trong nước mà thôi, lão ta ngày nào muốn thu hồi lại, là tôi lại trở thành kẻ trắng tay." "Cái thứ gọi là quyền lực này, chỉ có tự mình cướp đoạt về mới thực sự là của mình." "Thúc thấy tôi nói có đúng không." Lão có chút lay động, nhưng vẫn vô cùng cẩn trọng hỏi lại: "Sự tốt đẹp lão ta dành cho cậu ai ai cũng nhìn thấy rõ, vậy mà cậu vẫn nung nấu ý định phản bội lão ta, vì sao chứ? Chỉ vì A Hương thôi sao?" Nụ cười trên mặt tôi tắt ngấm, ấm trà nện mạnh xuống mặt bàn gỗ, phát ra một tiếng động chát chúa. Tôi ngước mắt lên lặng lẽ nhìn lão, gằn từng chữ một: "A Hương là mẹ của tôi." "Bà ấy bị Tống Sùng Lễ hại chết rồi, tôi thay mẹ báo thù, là chuyện thiên kinh địa nghĩa." Tám năm trước, sau khi tôi thả Bùi Ngật đi, tổ chức đã di dời đến khu vực gần một cái bản làng ở Điền Nam. Tôi không tin Tống Sùng Lễ sẽ dễ dàng tha thứ cho tôi, chính vì thế trong quá trình bôn ba di dời, tôi đã tìm mọi cách để tiễn đứa em trai Tạ Nhĩ của mình đi trước. Tống Sùng Lễ sau khi phát hiện ra, quả nhiên liền tính toán sổ sách cũ với tôi. Lão treo tôi lên trong phòng tra tấn. Đánh suốt ba ngày, treo suốt ba ngày. Trong lúc máu trong người tôi sắp sửa chảy cạn đến nơi, chính A Hương đã cứu tôi một mạng. A Hương, chính là người đàn bà đã sinh ra Tống Minh Châu. Bà ấy là một cô gái lớn lên ở bản làng dân tộc thiểu số vùng Điền Nam này. Bị Tống Sùng Lễ dùng những lời ngon tiếng ngọt lừa gạt đến tay, rồi sinh cho lão đứa con gái Tống Minh Châu. Bà ấy không biết tiếng phổ thông, càng không hề biết những việc làm ăn mà Tống Sùng Lễ đang nhúng tay vào thực chất lại dơ bẩn và tàn nhẫn đến nhường nào. Cái ngày tôi tưởng mình đã sắp chết đến nơi, bà ấy chỉ là vô tình đi ngang qua phòng tra tấn, vô tình nhìn thấy tôi. Tôi đến nay vẫn còn nhớ rõ đôi mắt đen láu của bà ấy, bờ vai rộng tròn trịa cùng tứ chi to khỏe, tràn đầy sức sống. Bà ấy vừa khóc vừa đỡ tôi từ trên xà nhà xuống, ôm chặt tôi vào lòng, cứ thế bế tôi chạy một mạch về bản làng. Sau khi được cứu xuống, ngụm nước đầu tiên tôi uống được, không phải là nước bình thường. Mà là vì sợ tôi không chống chọi nổi dọc đường đi, bà ấy đã tự cắn rách đầu ngón tay mình để mớm máu cho tôi. Bà ấy cứ áp sát vào tai tôi, dịu dàng dùng tiếng địa phương thì thầm nói điều gì đó. Âm điệu tựa như dòng sông uốn lượn, róc rách chảy qua bên tai, kéo tôi trở về từ ranh giới của cái chết. Về sau tôi mới biết được, bài hát bà ấy niệm lúc đó chính là khúc ca gọi hồn mà người trong bản vẫn hay dùng cho những đứa trẻ chẳng may chết yểu: "Con ơi, nhìn ánh mặt trời đi, nhìn mảnh đất này đi, đừng vội vã bước vào trong đêm tối, nước mắt của mẹ đang rơi vì con đây này..." In tôi tỉnh lại, đã là chuyện của ba ngày sau. Người đàn bà đó đang ôm đứa nhỏ Tống Minh Châu nằm ngủ cạnh bên tôi. Một bàn tay mềm mại gác ngang qua người tôi và Tống Minh Châu, cho dù bà ấy đã chìm vào giấc ngủ, nhưng bàn tay ấy vẫn theo bản năng mà vỗ nhẹ nhịp nhàng. A Hương là mẹ. Người mẹ đã ban tặng cho tôi và Tống Minh Châu một sinh mạng mới. Mẹ giữ tôi lại trong bản, chăm sóc nuôi dưỡng tôi suốt nửa năm trời. Đã vài lần tôi nhìn thấy Tống Sùng Lễ đứng ở ngoài sân tranh cãi dữ dội với bà ấy, mẹ liền đứng chắn ngay trước cửa căn phòng tôi và Tống Minh Châu đang ở. Nhìn qua ô cửa sổ, tôi có thể nhìn thấy cái bóng lưng nhỏ nhắn của bà ấy quấn trong bộ quần áo vải hoa màu xanh, chiếc bím tóc đen dày thô thả dài sau gáy. Bà ấy dang rộng hai tay, không cho phép Tống Sùng Lễ bước tới dù chỉ một bước. Chiếc bím tóc cứ thế ở sau lưng bà ấy, đung đưa, đung đưa. Tống Sùng Lễ bị mắng chửi đuổi đi hai lần, sau đó ròng rã suốt nửa năm trời không hề quay trở lại lần nào nữa. Lần tiếp theo tôi nhìn thấy lão, chính là cái ngày bản làng bị quân lính Shan tàn sát sạch sành sanh. Sau khi em trai Tạ Nhĩ của tôi được cứu thoát, nó đã dẫn theo phía cảnh sát tìm đến cái hố sâu mà tổ chức dùng để chôn cất thi thể của những đứa trẻ bị bắt cóc. Số tuổi của những bộ hài cốt trong hố nhỏ đến đáng thương, số lượng lại nhiều đến kinh người, ngay trong cái ngày bị phơi bày ra ánh sáng, sự việc đã khiến toàn bộ người dân và cảnh sát vùng Điền Nam phẫn nộ tột cùng. Vùng Điền Nam cũng chính vì thế mà khai màn một chiến dịch truy quét tội phạm buôn người kéo dài suốt nhiều năm liền. Tống Sùng Lễ không dám tiếp tục công việc bắt cóc buôn bán trẻ em nữa, nôn nóng muốn tìm kiếm một con đường làm ăn mới. Lão lùng sục xung quanh khu vực bản làng, vô tình phát hiện ra một con đường nhỏ mà quân lính Shan vẫn hay dùng để vận chuyển quân nhu vật tư. Thế là lão làm liều, mạo danh người trong bản, cướp sạch sành sanh số vật tư của quân lính Shan. Bản làng dĩ nhiên phải hứng chịu cơn thịnh nộ báo thù của quân lính Shan. Cái ngày hôm đó, mẹ nằm gục ngay trước mặt tôi và Tống Minh Châu, trước ngực cắm phập một con dao sắc lẹm. Máu cứ thế tuôn ra xối xả xuống nền đất, tựa như khúc ca gọi hồn mà bà ấy từng hát cho tôi nghe ngày nào. Nước mắt của mẹ có thể gọi được hồn của đứa trẻ quay về. Nhưng nếu như mẹ chết rồi, thì lấy ai để gọi hồn cho mẹ đây? Tôi không thể cứu nổi bà ấy. Bà ấy nhìn thấy Tống Sùng Lễ, bà ấy biết chính lão là kẻ đã hại chết cả bản làng của mình. Nhưng bà ấy lại chẳng thốt ra lời nào. Mẹ chỉ nắm chặt lấy bàn tay của tôi và Tống Minh Châu đặt vào nhau, nắm rất chặt, rất chặt. Chặt đến mức nỗi hận thù vốn dĩ đã bị đè nén bấy lâu nay trong lòng tôi, kể từ giây phút ấy hoàn toàn bùng nổ, phá vỡ mọi xiềng xích. Mẹ tựa như mảnh đất bao la, không oán hận, không phẫn nộ, bà ấy bao dung tiếp nhận mọi sự tổn thương, rồi lặng lẽ lụi tàn vào cõi chết. Kẻ biết hận, kẻ biết hối, chỉ có loại người đáng lẽ phải chết từ lâu như tôi, nhưng lại may mắn sống sót mà thôi. Tôi nhất định phải lấy mạng Tống Sùng Lễ. Bằng mọi giá, bằng mọi thủ đoạn. Bất luận là sống hay chết.