Chương 3

Lần đầu tiên ra tiền tuyến cùng Hoắc Diễn, tôi bị nhét vào trong một chiếc hộp chống đạn rồi thả dù xuống. Trong hộp chứa nước muối giữ nhiệt, khá thoải mái. Chỉ là tiếng nổ bên ngoài làm tôi đau đầu. Sau khi máy bay vận tải hạ cánh, chiếc hộp được khiêng vào lều chỉ huy phía sau. Tôi thò nửa thân trên ra ngoài nhìn. Trong ánh lửa xa xa, bóng dáng Hoắc Diễn đang di chuyển. Hắn không dùng súng, mà dùng đao. Một đao vung xuống, cơ giáp của địch bị xẻ làm đôi. Trên người hắn dính đầy chất lỏng cơ giáp màu đen và cả thứ chất lỏng màu đỏ thẫm... Không nhìn nữa, không nhìn nữa. Tôi rụt người lại vào hộp, đậy nắp, chùm chăn ôm đuôi. Những binh lính đi ngang qua nghe thấy tiếng run rẩy trong hộp, nhìn nhau đầy khó hiểu: "Trong đó đựng cái gì thế?" "Thú cưng của Tướng quân?" "Vậy sao còn mang lên chiến trường?" "Không biết. Nghe nói là không được rời xa quá." "Thú cưng này bám người vậy sao?" Tôi thầm lầm bầm trong lòng. Chẳng phải tôi muốn bám người đâu. Mà là cái ấn ký chết tiệt của các người bị lỗi. Nếu tôi có thể rời đi, tôi đã chạy lâu rồi. Chạy đến rãnh biển không người mà nằm nghỉ, đừng ai làm phiền tôi nữa. Trận chiến kết thúc. Hoắc Diễn trở về, hất nắp hộp của tôi ra. Mùi máu tanh nồng nặc ập vào mặt. Ánh mắt tôi quét đến mảng đỏ thẫm trên giáp ngực của hắn. Lại ngất. Khi tỉnh lại lần nữa, tôi nằm trong chiếc hộp đã được thay nước sạch, bên cạnh là một phần dung dịch dinh dưỡng. Uống một ngụm, vị như nước rỉ sắt pha với đường hóa học. Tạm vậy thôi. Dù sao cũng tốt hơn là chết. Thời gian trôi qua, tôi phát hiện Hoắc Diễn không phải lúc nào cũng mặt lạnh như tiền. Thỉnh thoảng hắn sẽ quên mất sự tồn tại của tôi. Không phải quên thật, có lẽ là thói quen tiện tay vứt rác thôi. Ví dụ như khi xử lý tài liệu vào đêm khuya, hắn sẽ tiện tay ném nửa miếng bánh quy nén còn thừa vào trong thùng của tôi. Lần đầu tiên tôi vừa ngạc nhiên vừa vui mừng mà gặm hết. Lần thứ hai hắn ném trúng loại cay. Tôi bị cay đến mức vùng vẫy trong thùng, nước mắt nước mũi giàn giụa. "Ồn ào." Hắn không ngẩng đầu lên. "Cay!" Tôi lè lưỡi kêu, "Nước! Đổi nước cho tôi!" Hắn im lặng hai giây, đứng dậy lấy một chai nước khoáng lớn từ trong tủ, vặn nắp, dội từ trên xuống dưới. Nước lạnh. Tôi há miệng uống từng ngụm lớn. Nước đá dội lên người lạnh đến mức co lại thành một nắm, nhưng cái lưỡi cuối cùng cũng không còn đau nữa. Từ đó về sau hắn không ném loại cay cho tôi nữa. Một tháng sau, thùng sắt biến thành bể cá. Đặt cạnh bàn làm việc, nước là nhiệt độ không đổi, dưới đáy trải một lớp cát mịn. "Đây là..." Tôi nằm bò lên thành bể nhìn ngôi nhà mới, có chút không dám tin. "Viện nghiên cứu nói ngâm nước máy lâu ngày sẽ ảnh hưởng đến hoạt tính tổ chức của cậui." Hoắc Diễn lật tài liệu, giọng điệu bình thản. "Cậu chết rồi thì tôi càng thêm phiền phức." Thì ra là để hắn tiện việc thôi. Tôi biết mà. Nhưng tôi vẫn không kìm được, lăn vài vòng trong bể cá mới. Cát mềm, nhiệt độ nước vừa vặn. Tôi ngửa bụng, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên. Ánh mắt liếc thấy Hoắc Diễn đang nhìn mình. Tôi vội vàng lật người lại, hắng giọng: "Cũng thường thôi. Tạm ở được." Khóe miệng hắn cử động một chút. Rồi nhanh chóng trở lại như cũ.