Chương 9: END

Mọi chuyện bắt đầu trở nên không bình thường. Ngày Hoắc Diễn xuất viện. Hắn đi phía trước, tôi lơ lửng theo trong khoang duy trì sự sống. Khi đi ngang qua góc hành lang, hắn đột nhiên dừng lại, ngoái đầu nhìn tôi một cái. Không phải sự chán ghét "Sao cậu vẫn còn ở đây" như trước nữa. Là xác nhận. Xác nhận tôi vẫn còn đi theo. Sau đó hắn mới tiếp tục đi. Tôi tưởng mình nhìn nhầm. Nhưng sau đó sự "nhìn nhầm" này càng lúc càng nhiều. Hắn bắt đầu đổi khẩu vị dung dịch dinh dưỡng cho tôi— Trước đây chỉ có một vị rỉ sắt, bây giờ có thêm ba lựa chọn. Trong đó có một loại vị ngọt. Vị ngọt. Hoắc Diễn mua vị ngọt cho tôi. Tôi ôm ống dung dịch vị dâu tây trong khoang, xác nhận nhãn mác ba lần, nghi ngờ Thẩm Tá đổi nhầm. Không phải Thẩm Tá. Vì ngày hôm sau, lại có thêm một vị việt quất. Ngày thứ ba, góc bàn xuất hiện một thứ. Tròn, mềm, màu xanh lam rực rỡ, to bằng bàn tay. Tôi thò đầu ra khỏi bể cá, nghiêng đầu nhìn nửa ngày. "Cái đó là gì?" Hoắc Diễn đang xem tài liệu, không ngẩng đầu. "Bóng." "...Cho tôi à?" "Không cho cậu thì cho ai." Tôi vươn tay với lấy, bóp nhẹ. Đàn hồi, cảm giác tay tốt, bóp xuống còn kêu "chít" một tiếng. Vui thật. Tôi bóp cả một buổi chiều. Bóp đến mức Hoắc Diễn ngẩng đầu trừng tôi: "Có thể yên tĩnh chút không." Tôi vội giấu quả bóng ra sau lưng. Nhưng tối đến khi hắn đi rồi, tôi lại lén lấy ra bóp. Chít. Chít chít. Chít chít chít. Thứ đầu tiên thuộc về tôi. Không phải do cấp phát, không phải đồ thừa, mà là thứ hắn cố ý đặt ở đó. Tôi ôm quả bóng trong lòng ngủ cả đêm. Còn một chuyện nữa. Hoắc Diễn bắt đầu lén nhìn tôi. Nhìn kiểu thẫn thờ. Đôi khi tôi chơi bóng trong bể cá, chơi đến mức cảm thấy sau gáy nóng ran, quay đầu lại là thấy hắn đang nhìn tôi. Tôi chạm phải ánh mắt hắn. Ánh mắt hắn khựng lại, dời đi chỗ khác. Cúi đầu lật tài liệu, lật rất nhanh, như thể vừa rồi không có gì xảy ra cả. Lần đầu tiên tôi tưởng trùng hợp. Lần thứ hai tôi thấy hơi hoảng. Lần thứ ba, thứ tư, thứ năm. Tôi bắt đầu nghi ngờ trên mặt mình mọc ra thứ gì đó. Tranh thủ lúc hắn không có mặt, tôi soi vào vách khoang phản chiếu nhìn nửa ngày. Không có mà. Vẫn là gương mặt không đẹp cũng không xấu đó, trên mũi có nốt ruồi nhỏ, môi hơi khô một chút. Vậy hắn rốt cuộc đang nhìn cái gì? Chẳng lẽ là bản báo cáo số 37. Hắn vẫn đang nghiên cứu sao? Tôi không dám hỏi. Hỏi nhỡ hắn nói "sắp rồi" thì sao? Tôi thà không biết còn hơn. Cứ thế lại trôi qua hai tháng. Một đêm nọ. Hoắc Diễn xử lý xong bản tài liệu cuối cùng, tựa vào lưng ghế xoa huyệt thái dương. Tôi nằm bò cạnh bể cá nhìn hắn, tay vô thức bóp quả bóng. Chít. Hắn mở mắt, nghiêng đầu. Ánh mắt rơi trên mặt tôi, không dời đi. Lần này hắn không né tránh. Tôi bị hắn nhìn đến mức cả người không tự nhiên, chóp đuôi bắt đầu co quắp theo kiểu co giật. "G-gì vậy?" Hoắc Diễn im lặng mấy giây. Sau đó hắn hỏi một câu. Rất nhẹ, rất tùy ý. "Giản Diên." Hắn gọi tên tôi. Tôi ngây người. "Có muốn đi theo tôi cả đời không?" Não tôi trống rỗng. Cả đời. Đi theo. Hắn. Mấy chữ này tách ra tôi đều biết, ghép lại thì đột nhiên tôi không hiểu nữa. "Anh... ý gì?" Hoắc Diễn không giải thích. Hắn cứ nhìn tôi như vậy, chờ đợi. Trong đầu tôi rối như một bát cháo. Hắn có ý gì? Giữ tôi làm thú cưng lâu dài? Hay là nói ấn ký không giải được nên đành chấp nhận số phận? Hay là— Không dám nghĩ tới chữ "hay là" đó. Nghĩ đến lại quá đa tình. Nhưng đầu tôi đã gật rồi. Gật rất nhẹ và rất nhanh, như sợ hắn đổi ý vậy. Khóe miệng Hoắc Diễn hơi nhếch lên. "Ngủ đi." Hắn đứng dậy, tắt đèn, rời đi. Để lại mình tôi trong bể cá, ôm quả bóng màu xanh, tim đập nhanh như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Hắn hỏi tôi có muốn đi theo hắn cả đời không. Tôi gật đầu. Sau đó thì sao? Cái gì gọi là sau đó? Cái này rốt cuộc tính là gì... Sáng sớm hôm sau, tranh thủ lúc Hoắc Diễn đi họp, tôi chặn Thẩm Tá đang tới đưa dung dịch dinh dưỡng. "Phó quan Thẩm." "Ừ?" "Nếu một người hỏi một người khác 'có muốn đi theo tôi cả đời không', nghĩa là sao?" Tay vặn nắp của Thẩm Tá dừng lại. Anh ta nhìn tôi một cái, lại nhìn thêm cái nữa. Sau đó cười. Cười như thể nhịn lâu lắm rồi cuối cùng không nhịn nổi nữa. "Ai hỏi?" " ...Chỉ là hỏi bâng quơ thôi." "Tướng quân hỏi đúng không." Tôi không nói gì, rụt mặt xuống nước. Thẩm Tá đặt dung dịch dinh dưỡng lên thành bể, ngồi xổm xuống, biểu cảm nghiêm túc: "Tiểu Diên, Tướng quân đây là muốn hẹn hò với cậu đấy." Hẹn. Hò. Ba chữ như ba quả bom ném vào trong não tôi. Cả con cá tôi đơ người. Cái đuôi cứng đờ như một chiếc gậy. "Anh chắc chứ?" "Chắc chắn một vạn phần trăm." "Tướng quân nếu chỉ muốn nuôi thú cưng, sẽ không hỏi cậu có muốn hay không. Nuôi thú cưng không cần hỏi ý kiến của thú cưng." Anh ta đi đến cửa, quay đầu nói thêm một câu: "Hơn nữa hai tháng nay hắn đã dừng cái dự án nghiên cứu ấn ký đó rồi. Cậu không biết đúng không?" Cửa đóng lại. Tôi nằm bò trên thành bể, hai tay che mặt. Nước rỉ ra từ kẽ tay không biết là nước bể bắn vào hay nước mắt rơi ra. Dừng rồi. Hắn dừng cái nghiên cứu đó rồi. Không phải là tìm được cách giải trừ nên chọn không dùng. Mà là dừng hẳn rồi. Không tìm nữa. Không giải nữa. Không vứt bỏ nữa. Tôi cảm thấy xung quanh có thứ gì đó đang trôi nổi. Không nhìn thấy, nhưng ấm áp, nhẹ nhàng, màu hồng. Giống như bong bóng. Chạm vào là vỡ, vỡ xong lại có cái mới nổi lên. Khắp phòng đều là bóng. Tôi vùi mặt vào trong nước, nhắm mắt, nhếch miệng, đuôi quẫy loạn trong nước, khuấy nửa bể nước thành một vòng xoáy. Giản Diên. Cậu đang hẹn hò rồi. Với chiến thần số một đế quốc. Hẹn hò. ... Về sau nữa... Tôi phát hiện bụng mình to lên. Ngày thứ ba sau khi cá con chào đời, Hoắc Diễn rút ra một kết luận: Sức phá hoại của một con nhân ngư non, lớn hơn một tiểu đoàn cơ giáp biên chế đầy đủ. Hai con, xấp xỉ bằng một cuộc chiến tranh liên sao. Mà hiện tại hắn đang phải đối mặt với tận hai con. "Giản Diên." Bốn giờ sáng, giọng Hoắc Diễn truyền đến từ cạnh bể ươm: "Con trai cậu lại cắn bộ lọc rồi." Tôi lật người, mắt cũng không muốn mở. "Đứa nào?" "Đứa nhỏ ấy, đứa đuôi đen ấy." "Giống anh." Tôi vùi mặt vào lớp cát tinh thể mềm mại, nói không rõ ràng. "Anh sinh ra thì anh quản." "Tôi nhớ người mang thai là cậu." "Câm miệng." Hoắc Diễn không quan tâm tôi, đi chân trần tới kéo con nhóc đang gặm ống lọc ra khỏi đường ống. Đồ nhỏ miệng vẫn còn ngậm một đoạn silicon, thấy bố tới liền "Cạc" một tiếng, cái đuôi vẩy một cái, bơi nhanh như chớp. Chiến thần số một đế quốc đuổi theo một con cá non to bằng bàn tay chạy quanh bể ươm ba vòng. Không đuổi kịp. Tôi nằm trong bể chính bên cạnh nhìn cảnh này, cười đến mức cái đuôi run lên bần bật. Cuối cùng con đuôi đen cũng bị tóm được, trong miệng vẫn ngậm đoạn ống silicon đó, chết cũng không chịu nhả. Hoắc Diễn túm lấy gáy nó xách lên, hai bố con mắt to trừng mắt nhỏ. Nhóc con "Cạc" một tiếng, giãy giụa hai cái, cắn một phát vào chỗ hổ khẩu của Hoắc Diễn. Nông thôi, không chảy máu, nhưng dấu răng rõ mồn một. Hoắc Diễn cúi đầu nhìn vết răng đó. Sau đó ngước mắt nhìn tôi. Tôi chột dạ rụt mặt xuống nước. "Giống anh." Không biết là đang nói con nhóc hay đang nói tôi. Một con nhóc đuôi xanh khác thì yên tĩnh hơn nhiều, đang nằm trong lớp cát tinh thể dưới đáy bể ươm, hai tay nhỏ bé ôm một món đồ gặm. Tôi nhìn kỹ lại. Là quả bóng màu xanh kia. Quả bóng của tôi. Thứ đầu tiên thuộc về chính mình. Không biết lăn vào bể ươm từ bao giờ, bây giờ trên đó toàn là nước dãi và dấu răng của nhóc con. Đáng ra tôi phải thấy xót xa. Nhưng nhìn quả bóng bị gặm lỗ chỗ, và gương mặt nghiêng nghiêm túc gặm cắn của nhóc đuôi xanh, một nơi nào đó trong lòng tôi mềm lại. Hoắc Diễn nhét con đuôi đen về bể, bước tới, dựa vào thành bể của tôi. Trên vai có một vết đỏ tươi mới, trên hổ khẩu có một dấu răng nhỏ, dưới mắt là quầng thâm do thức đêm liên tục. "Hối hận không?" Tôi hỏi. Hoắc Diễn dứt khoát đáp: "Hối hận cái gì? Vợ con mình thì mình cưng." Từ trong bể ươm truyền đến một tiếng "Cạc—" giòn giã, tiếp đó là tiếng thứ gì đó vỡ vụn. Hoắc Diễn nhắm mắt lại. "Bộ lọc. Cái thứ ba rồi." Tôi vùi mặt vào trong nước, vai run lên bần bật. Hắn đứng dậy, bước được hai bước thì ngoái đầu lại. "Cười cái gì." "Không cười." "Đuôi cậu đang run kìa." "Đó là vui." Hoắc Diễn nhìn tôi hai giây. Khóe miệng khẽ nhếch lên. Không nói gì, xoay người đi tóm con cá nhỏ. Ngoài cửa sổ, trời sắp sáng rồi. Ánh bình minh bò lên từ mặt biển, men theo cửa kính sát đất chảy vào phòng khách, chảy vào bể ươm, chảy vào bể cá của tôi. Trên mặt nước nổi một lớp ánh sáng vàng vỡ vụn. Tôi nằm bò trên thành bể, cằm gác lên mu bàn tay, nhìn Hoắc Diễn một tay tóm một con cá con, huấn luyện chúng không được cắn đồ. Hai con cá nhỏ hoàn toàn không nghe, miệng đồng thanh "Cạc cạc cạc". Ồn quá. Ồn quá ồn quá. Ồn chết mất. Thật tốt. END.