Chương 9

Không muốn nói nhiều với hắn, ta xoay người trở lại học đường. Sau đó nghe một người bạn học nói, Trịnh Phó Sâm ngày hôm ấy đã đứng chôn chân trên núi rất lâu, không biết là đang nghĩ gì, mãi đến khi hoàng hôn buông xuống mới xuống núi. Chuyện của hắn chẳng liên quan gì đến ta nữa, vốn dĩ chỉ là mối giao tình nhạt như nước lã. Ta tập trung toàn bộ vào việc học. Điểm khởi đầu của ta khó khăn hơn những vị quý nữ này rất nhiều, từ việc nhận mặt chữ đã thua kém người ta, vì vậy, ta chỉ có thể dùng nhiều thời gian hơn để đuổi kịp họ. Đêm về khi họ đã ngủ say, ta một mình thắp đèn trong học đường để ôn tập. Ngày thường họ đuổi bắt đùa nghịch, mời ta đi dã ngoại, ta cũng chỉ có thể từ chối, một khắc cũng không dám lơ là. Xuân hạ thu đông, không dừng lại một ngày nào. Thế nhưng dù có dày công như vậy, trong kỳ thi khảo hạch năm đầu tiên, ta vẫn đứng cuối bảng. Ngụy Thanh Lam an ủi ta, rằng ta đã ưu tú hơn chính mình của một năm trước rất nhiều, qua một năm nữa, ta chắc chắn sẽ còn giỏi hơn bây giờ. Ta như được tiếp thêm động lực, càng thêm khắc khổ. Đến cuối năm thứ ba, trong một kỳ thi nhỏ, ta đã giành được vị trí đầu bảng. Các bạn học tấp nập đến chúc mừng, nhìn những gương mặt rạng rỡ nụ cười của họ, ta cảm thấy ấm áp vô cùng. Ta hiểu rõ trình độ của mình, qua ba năm khổ học đúng là đã leo lên được nhóm đứng đầu, nhưng vẫn chưa giỏi đến mức chiếm được vị trí thứ nhất. Đó là nhờ sự nhường nhịn có ý đồ của bọn họ, để ta hoàn thành được một mục tiêu của mình. Ngày hôm đó vừa khéo Trưởng công chúa đến tuần tra, nghe thấy tin này, bà hưng phấn gọi ta vào sương phòng trò chuyện. Trưởng công chúa không bàn với ta về học vấn, bà nói với ta về dân sinh. Bà hỏi ta: "Con đến từ Thanh Châu, còn nhớ nạn dịch bệnh mười năm trước không?" Ta nhớ chứ, cha mẹ nuôi của ta chính là vì nhiễm dịch bệnh mà lần lượt qua đời. Trưởng công chúa thở dài: "Là chúng ta đã đến quá muộn." Trận dịch mười năm trước, triều đình ban đầu không coi là chuyện lớn, sau này loạn quá, Thái tử mới đích thân đến đốc thúc. Tuy nhiên dịch bệnh nguy hiểm, Thái tử ở lại không quá ba ngày đã chạy về kinh thành, chỉ có Trưởng công chúa ở lại Thanh Châu, bà đích thân vào lán chăm sóc người bệnh, lại đội nắng phát cháo cho dân tị nạn, thức khuya dậy sớm, chưa từng từ bỏ. Mãi đến khi thái y tìm ra phương pháp chữa trị, dịch bệnh mới được khống chế, bà cuối cùng cũng thở phào một cái để trở về hoàng thành. Nhưng dịch bệnh suy cho cùng đã lan rộng khắp các châu huyện, dân chúng thương vong vô số. Trong số đó có những dân tị nạn bất mãn với phản ứng của triều đình đã dấy binh tạo phản, tuy bị trấn áp nhưng dân sinh vì thế mà biến động, có lời đồn Thành Vương đã thừa cơ nuôi dưỡng một đội tư binh. Thiên hạ vốn không thái bình, phía Bắc có cường địch lăm le, còn trong lòng Thịnh triều, vì cuộc tranh đoạt đích mẫu năm xưa, Thành Vương ở tận Thục địa vẫn luôn không cam tâm với ngôi báu. Khi còn ở Thanh Châu ta đã nghe danh hiền đức của Trưởng công chúa. Bà có năng lực, có đảm lược, có thể hiến kế mưu tính cho Bệ hạ, nếu không phải vậy, bà đã sớm bị Hoàng đế phái đi phương Bắc hòa thân từ lâu. Tuy nhiên mặc dù năng lực của bà không hề kém cạnh Thái tử, bà cũng chỉ có thể chịu lép vế dưới người khác. Chỉ vì Thái tử là con trai của "ánh trăng sáng" đã khuất của Bệ hạ, vị trí của ông ta vô cùng vững chắc. Ngày hôm ấy, Trưởng công chúa đã hỏi rất nhiều, hỏi sau thảm họa chúng ta đã gầy dựng lại cuộc sống ra sao, có phải đã chịu rất nhiều cực khổ không? Quan phủ địa phương có dốc sức không? Ta lần lượt trả lời. Dân chúng sau thảm họa đã khóc, đã than thở, rồi sau đó lại bắt tay vào làm lụng, gầy dựng lại quê hương. Rất khổ rất mệt, nhưng sẽ không bỏ cuộc. Trưởng công chúa nói, dưới vó sắt của tai ương, dân chúng tuy yếu ớt nhưng cũng có dũng khí vô hạn. Ngày hôm đó, bà nói với ta, nửa tháng sau ta có thể cùng những quý nữ khác trở về nhà rồi.