Chương 12

Đêm hôm đó sau khi Bùi Dực bị thân vệ thẳng tay quăng ra khỏi cung, ngày ngày đều ở cửa cung gào thét đòi gặp ta. Ngày nào cũng tới, Triệu Khí ngày nào cũng sai người đánh đuổi hắn ra ngoài. Là loại đánh thật sự đấy. Bùi Dực thân tàn chí kiên, nằm dưỡng thương xong xuôi đâu đấy lại vác xác tới tiếp. Ngày dài tháng cửu, trong lòng ta tự nhiên cũng đã có sự phân định, cái thằng nhóc này quả thực không bõ công nuôi dạy bấy lâu nay mà. Bùi Dực càng đại náo, tin tức ta bị giam lỏng trong hoàng thành cũng theo đó mà không cánh mà bay, trong kinh thành nhất thời lời ra tiếng vào đồn đại khắp nơi. Kẻ thì nói ta hiện tại là hồng nhân ngay trước mắt hoàng đế, ngày ngày đêm đêm đều ngủ lại trong cung, cực kỳ được hưởng thánh ân sâu đậm. Kẻ thì nói ta thèm khát quyền thế, đứng ra ly gián tình phần biểu huynh đệ nhà người ta. Lại còn càng truyền càng rời xa thực tế. Truyền rằng ta có dã tâm lang sói, lòng mang dị chí mưu phản. Ta không biết những kẻ khác có tin hay không, nhưng dù sao thì Thái hậu đã tin sái cổ rồi. Mụ ta chính là cố ý quấy đục vũng nước này lên, sai người dâng sớ hạch tội ta mất mấy cuốn liền. Những kẻ đó liệt kê ra biết bao nhiêu tội trạng của ta, rất nhiều chuyện vặt vãnh chẳng đáng một xu cũng đều bị lôi ráo ra ngoài. Nếu nói đến điều tội trạng đòi mạng nhất chính là việc ta cấu kết với Phiên vương, ngay cả những bức thư từ qua lại năm xưa cũng đều được trưng ra làm bằng chứng. Cái thứ đồ này mụ ta cũng có trong tay, thật khó nói xem mụ ta có phải cũng có mối quan hệ mập mờ nào đó với vị Vương gia đã khuất kia hay không nữa. Chuyện ngày một lên đến đỉnh điểm cao trào, thậm chí có kẻ còn đứng ra kích động đám thái sinh tại Quốc Tử Giám liên danh dâng sớ, chỉ vì muốn lấy cái đầu chó này của ta. Có kẻ đạp xuống, tự nhiên cũng có người đứng ra bảo vệ. Đám người bảo vệ ta kia, tự nhiên là nhìn trúng phẩm cách ưu tú năm xưa không sợ cường quyền kiên trì phò tá ấu đế của ta rồi. Tiểu hoàng đế cũng thật là, đã nói rõ ràng là sau khi hội thơ kết thúc liền thả ta về nhà, kết quả lại đem ta nhốt trong cung phơi khô suốt hơn nửa tháng trời, lại còn xảy ra cái loại chuyện rắc rối này nữa. Bữa tối lại chỉ có một mình ta dùng bữa. Bây giờ đến ngày nào mất mạng còn chẳng biết nữa, ta làm gì còn tâm trí đâu mà ăn uống chứ. Trước khi dùng bữa, lão nội giám theo lệ thường bưng bát canh tới gần, bị ta tùy ý dùng tay gạt ra một bên. Nhất thời không chú ý tới lực đạo, bát canh suýt chút nữa đã đổ nhào ra ngoài, dọa cho lão nội giám bưng canh khoảnh khắc đó mặt cắt không còn một giọt máu. "Bệ hạ biết được những ngày trước Thái phó ho khan dữ dội, nên đã đặc biệt xin phương thuốc để tịnh dưỡng thân thể. Món canh Phượng Tủy này cực kỳ tốn hao công phu, cần phải đem hạt thông và hạt óc chó lột sạch vỏ rồi nghiền giã cho đến khi thành dạng cao mịn màng, hạt thông nhỏ bé như vậy, việc lột vỏ đã là một công việc đòi hỏi sự tinh tế vô cùng rồi, huống chi là đem cả hai thứ đó nghiền thành cao chứ." "Thứ này mà đổ ra ngoài, bệ hạ tuyệt đối không tha cho nô tài đâu, đại nhân từ trước đến nay luôn là người biết xót thương những kẻ hạ nhân như chúng ta, dù thế nào cũng xin dùng một chút đi ạ." Ta nhìn lão nội giám thở dài một tiếng: "Đi hỏi hoàng đế xem, ta rốt cuộc khi nào thì mới có thể trở về nhà đây. Hoặc là ngài giúp ta hỏi hắn một chút, hắn có thể đừng trốn tránh ta nữa được không." Lão nội giám run rẩy rẩy đặt bát canh xuống. "Bệ hạ gần đây chính sự bận rộn, khó tránh khỏi có chút lơ là Thái phó, nô tài lát nữa sẽ đi hỏi giúp ngài ngay, hay là ngài trước tiên cứ dùng..." "Đem ra chỗ khác đi, ngài là người cũ từng hầu hạ bên cạnh Tiên hoàng hậu, ta tự nhiên là kính trọng ngài, chỉ là ngài cũng đừng đem ta ra làm trẻ con mà dỗ dành." Lão nội giám giơ tay ra hiệu cho người lui bữa, một đám người nháo nhào tiến vào thu dọn xong xuôi rồi lại nối đuôi nhau rời đi. Ta nằm trên giường lại suy nghĩ ròng rã suốt một đêm, trong lòng đã có tính toán kỹ lưỡng, bấy giờ mới an tâm chợp mắt đi ngủ. Cầu người không bằng cầu mình. Ngày kế tiếp, ta canh chuẩn khoảng thời gian mà Bùi Dực ngày ngày tới đại náo để đứng chờ sẵn ở bên cạnh cửa cung. Hắn tiến không vào được, ta xuất không ra xong. Vậy thì trực tiếp gặp mặt nhau ở ngay cửa cung đi. Cũng chẳng có ai nói là không được như vậy cơ mà. Phía bên này vừa mới gặp mặt Bùi Dực xong, chân trước vừa đi chân sau đã nghe tin đám thái sinh ủng hộ ta và đám thái sinh đạp đổ ta đang hẹn nhau dàn trận đánh lộn ở vùng ngoại ô kinh thành. Bùi Dực đã dẫn theo thân vệ quân chạy đi can ngăn rồi. Gia thế của đám thái sinh kia người nào người nấy đều thuộc hàng hiển hách đỉnh đỉnh, sợ làm người ta bị thương tổn, Bùi Dực còn đặc biệt dặn dò thân vệ phải thu hồi hết thảy binh khí lại. Nào có ngờ tới, đám thái sinh kia đánh nhau đến mức hăng máu đỏ mắt, túm lấy cả kẻ lao vào can ngăn mà đánh cùng, ra tay cũng chẳng biết nặng nhẹ gì sất, làm bị thương rất nhiều người, liên đới đến cả Bùi Dực cũng bị người ta đánh cho đầu sứt trán khỉ đầy máu tươi, được đám thân vệ liều mạng xông vào đám người giành giật cướp về phủ tĩnh dưỡng. Chuyện này cũng đã cho triều đình một cái cớ mười mươi, Triệu Khí thừa cơ hội này đem đám người gây rối loạn kia toàn bộ tống hết vào trong đại ngục. Thế là vào buổi tối ngày hôm đó, ta rốt cuộc cũng đã nhìn thấy Triệu Khí xuất hiện vào giờ dùng bữa tối. Vị đại bận nhân này đã né tránh ta gần nửa tháng trời rồi, nay thong thả ngồi xuống bên cạnh ta. Triệu Khí đón lấy bát canh từ trên tay lão nội giám, giả vờ như không nhìn thấy mấy tờ giấy đang bị cánh tay ta đè chặt bên dưới, ngón tay bưng lấy chiếc thìa khẽ khuấy khuấy vài cái, kế đó đưa thẳng tới sát bên môi ta. Có lẽ là đã nghe được lời bẩm báo lại của lão nội giám, lại có lẽ là chuyện lén lút hôn hít lần trước vẫn chưa được tháo gỡ nút thắt, hắn sợ ta không chịu uống, liền bồi thêm một câu: "Lão sư trước tiên uống nó để nhuận họng đi đã, thời tiết hanh khô, lát nữa nói chuyện lâu, cổ họng dễ bị khô rát lắm." Chuyện xảy ra lần trước quả thực đã mang lại cho ta một cú chấn động không hề nhỏ, huống hồ một lát nữa ta còn phải quỳ sụp xuống đất để cầu xin một con đường sống, làm gì còn dám tác oai tác quái ra vẻ ta đây nữa chứ. Ta lòng đầy thành hoàng thành khẩn vươn tay ra định đón lấy, muốn tự mình uống lấy. Triệu Khí liền dùng ánh mắt đem bàn tay ta gạt phăng ra ngoài. Ta chỉ đành há miệng đón lấy thìa canh. Chiếc thìa hơi chúc xuống làm rỉ ra chút nước, rồi khi khẽ nâng lên quẹt qua bờ môi trên, lại bị hắn ngầm dùng lực mơn trớn, miết mạnh một cái. Cái điệu bộ đó cứ như thể hắn căm ghét cái miệng này của ta đến thấu xương, vừa muốn ta mở miệng nói chuyện, lại vừa sợ ta thốt ra những lời hắn không lọt tai vậy. Nuốt trôi một bát canh mà thực sự trầy trật gian khổ. Đến khi Triệu Khí đặt chiếc bát xuống và ta định thần lại, mới phát giác sau lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi hột từ lúc nào. Ta chẳng phải là Lý Thượng thư, trước khi nói lời gì cũng phải uốn ba tấc lưỡi, vòng vo tam quốc một hồi. Ánh mắt chỉ khẽ liếc nhìn đĩa cá thiều hấp trước mặt một cái. Lão nội giám cực kỳ có nhãn lực liền đem đĩa thức ăn dịch về phía trước một chút, ta vươn đôi đũa ra theo thói quen đem miếng thịt cá mềm mại thơm ngon nhất gắp vào trong bát của Triệu Khí. Cũng chẳng nói rõ được đây là chân tâm thực ý hay là đang nịnh nọt lấy lòng nữa. Triệu Khí từ trước đến nay vẫn luôn vô cùng hưởng thụ cái hành động này. Hắn ung dung thong thả nhai nuốt miếng thịt cá trong miệng, giọng điệu đã dịu đi rất nhiều: "Lão sư đã biết chuyện Đại tướng quân dẫn người đi can ngăn cãi lộn lại tự chuốc lấy một thân trọng thương chưa?" Triệu Khí vừa nói chuyện vừa liếc mắt nghiêng nhìn kẻ đã tuồn tin tức này cho ta ở bên cạnh một cái, lão nội giám vốn dĩ cái thân hình đã khom khom nay lại càng ép xuống thấp hơn nữa, một ngụm đại khí cũng chẳng dám thở mạnh. Trọng thương ư? Ta không phải đã đặc biệt dặn dò Bùi Dực phải làm ra vết thương nhìn qua thì có vẻ dọa người kinh hãi nhưng thực chất lại cực kỳ nhẹ nhàng rồi sao? Ta nóng lòng hỏi: "Tiểu Dực hiện tại thế nào rồi? Thái y đã tới xem qua chưa?" Triệu Khí buông đôi đũa xuống. "Sáng sớm đã sai thái y qua xem rồi, đầu bị người ta đập cho gãy một đường, người hiện tại vẫn còn đang hôn hôn trầm trầm kia kìa." "Khí nhi sớm đã nói qua rồi, lão sư đối với Khí nhi mà nói vô cùng quan trọng, lão sư muốn nói cái gì với trẫm cứ việc nói thẳng ra là được, không cần phải giống như những vị thần thuộc khác mà cẩn thận lựa lời tốn chữ. Đã lâu như vậy không gặp mặt, lão sư không có lời gì khác muốn nói với trẫm sao?" Lời gì khác nữa chứ? Cái thứ ta muốn cùng ngươi trò chuyện chẳng phải chính là cái chuyện này sao. Nhìn thấy cái miệng của ta ngậm chặt lại còn khăng khít hơn cả lúc uống canh, Triệu Khí không đợi được câu trả lời mà bản thân hằng mong muốn trong lòng, khóe môi khẽ động, nặn ra một nụ cười tự giễu đầy xót xa: "Đại tướng quân sau khi tỉnh lại việc đầu tiên làm chính là xin chỉ dụ cầu xin trẫm thả lão sư xuất cung để đi thăm bệnh. Trẫm thiết nghĩ dựa vào cái đầu óc kia của hắn thì không thể nghĩ ra được cái chiêu trò này đâu, lão sư người nói xem có đúng không?" Muốn ta nói sao. Cái này còn cần phải nói nữa ư. Chuyện này tất nhiên là do ta đứng sau hiến kế chỉ thị rồi. Trước kia là do ta không chiếm được cái lý, tiểu hoàng đế muốn giết ta, cũng có thể thuận nước đẩy thuyền mà làm. Nhưng nếu như muốn bảo vệ ta, khó tránh khỏi bị người đời dị nghị nói là tư vị bao che, tiểu hoàng đế cũng không chiếm được cái lý diện. Nay con cái của những kẻ đó gây ra họa lớn, mọi người cùng nhau đồng loạt không chiếm được cái lý diện nữa, chuyện này liền dễ dàng thương lượng bàn bạc rồi. Mấy bức thư từ kia chỉ có thể chứng minh ta từng viết thư qua lại mà thôi, chẳng thể chứng minh được cái gì khác nữa, tổng thể không đến mức đem vị Vương gia đã khuất kia quật mộ sống dậy mà tra hỏi chứ. Bùi Dực bị thương, những kẻ đó vì muốn nịnh nọt lấy lòng khổ chủ, cũng chưa chắc đã dám dồn ép ân sư của hắn vào con đường cùng tuyệt lộ. Tiểu hoàng đế cũng có thể mượn cơ hội này lật ngược thế cờ nắm thóp bím tóc nhược điểm của bọn hắn trong tay. Còn về phần ta. Ta đứng bật dậy, hai gối quỳ sụp xuống đất, hai tay giơ cao đem tờ tấu chương thỉnh tội dâng lên trước mặt. "Thần hành sự sơ suất, chiêu chí phi nghị lời ra tiếng vào, đẩy bệ hạ vào tình thế lưỡng nan tiến thoái duy biến, nay vì chuyện của thần còn làm liên lụy đến Đại tướng quân, suýt chút nữa làm tổn hại đến bậc tướng tài, thần nguyện xin được đi ngoại phóng tới quận biên thùy xa xôi, để chuộc lại tội lỗi trước kia." Ta quả thực là thông minh quá đi mà, lần này tiểu hoàng đế cả mặt mũi lẫn lót nền đều có đủ cả rồi, cũng có thể cho đám người kia một câu trả lời thỏa đáng. Cái mạng nhỏ giữ được rồi. "Thần tội đáng muôn chết..." Triệu Khí lướt qua hàng chữ trên tờ giấy kia một lượt, cười hắt ra một tiếng, "Ta cứ tưởng lão sư sẽ nói chuyện khác với trẫm cơ chứ, có thể nói về chuyện đêm hôm đó, có thể nói về chuyện người và Bùi Dực hợp mưu tính kế." "Lão sư cớ sao lại đem những thứ trẫm muốn nghe toàn bộ né tránh hết thảy đi vậy." Triệu Khí vung mạnh cánh tay một cái, tờ giấy bay lượn vòng giữa không trung rồi rơi rụng ngay trước mắt ta. Ta thấy tình cảnh đó lập tức cúi gục đầu xuống, rạp người thấp đến mức gần như muốn dán chặt vào mặt đất. Hắn chậm rãi sải bước tiến lại gần, chiếc ủng dẫm mạnh, nghiền nát tờ giấy lụa tinh xảo kia. Không gian xung quanh im lặng như tờ. Mắt thấy giông bão sắp sửa nổi lên, nào có ngờ tới Triệu Khí lại khom người xuống, hai bàn tay thọc thẳng vào hai bên nách của ta, đem ta nâng giá ngược trở lại vị trí chỗ ngồi ban nãy. Ánh mắt hai người giao nhau. Thái độ của Triệu Khí không biết làm sao bỗng nhiên lại mềm mỏng dịu đi rất nhiều, lệ khí khắp người thu liễm sạch sành sanh. "Lão sư căng thẳng cái gì chứ, chẳng lẽ người thực sự nghĩ rằng trẫm sẽ ra tay giết người sao?" "Làm sao có thể chứ, thần không có nghĩ như vậy." Ánh mắt chạm nhau, Triệu Khí nhìn thấu vẻ chột dạ trốn tránh nơi đáy mắt ta, thần tình thoáng chốc vỡ vụn. Lời nói thúc đẩy lời nói, dứt khoát đem tất cả nỗi niềm uất ức kìm nén suốt bao lâu nay tuôn trào ra hết thảy: "Vậy sao? Ta thấy lão sư sợ ta đến phát khiếp rồi kia kìa." "Tại sao lão sư gọi Đại tướng quân là tiểu Dực, độc độc ở trước mặt ta lại luôn cung kính sinh phân mà xưng tụng hai chữ bệ hạ? Tại sao rất lâu trước kia ta đã từng nói với lão sư rồi, lúc ở sau lưng người ngoài có thể gọi ta một tiếng Khí nhi, vậy mà lão sư một lần duy nhất cũng chưa từng gọi qua." Vậy mà đều bị hắn nói trúng tim đen ráo cả rồi. Hắn đánh giá ta một hồi lâu, bắt chước dáng vẻ của ta ngày trước, mỉm cười đưa tay vuốt lại nếp cổ áo bị xộc xệch của ta, ánh mắt tràn ngập vẻ cô tịch lạc lõng khôn cùng. "Đêm hôm đó là do ta u mê đầu óc, tình ý khó lòng kiềm chế. Khi biết lão sư vẫn luôn tỉnh táo ta đã vui mừng đến phát điên lên được, thầm nghĩ có phải lão sư cũng đem lòng mến mộ ta hay không, ta sợ lão sư sau khi tỉnh rượu sẽ không chịu thừa nhận, cho nên mới thốt ra những lời nói như vậy để kích động người mà thôi. Lão sư, đừng vì một lần duy nhất đó mà đem ta nghĩ thành kẻ xấu xa tồi tệ đến thế được không?" Lời gì cơ? Hình như là có một câu nói như vậy thật, đại khái là cái câu hắn mở lời mời mọc Bùi Dực cùng nhau hành sự kia. ... Chỉ cần nghĩ lại cái đêm hôm đó thôi, là mặt ta đã nóng bừng lên rồi. Nhưng hiện tại không phải là thời điểm để triền miên ái muội. Vả lại, Triệu Khí mang bộ dạng đáng thương tội nghiệp nói bảo ta đừng đem hắn nghĩ thành kẻ quá xấu xa, đừng sợ hãi hắn. Ta... ta không làm được. Trước kia ta không tin trên đời lại có chuyện xuyên thư kỳ quái như vậy, nhưng ngặt nỗi ta lại chính là xuyên thành vị Thái phó chết không có chỗ chôn thây trong sách. Cho dù là sớm tối chung sống ở bên nhau ròng rã sáu năm trời, thế nhưng ta biết rõ cái kịch bản cuộc đời của mình sớm đã bị người ta đặt bút viết sẵn rồi. Hàng chữ trên trang giấy đó rành rành viết rằng, ta sẽ chết dưới tay của kẻ đang đứng ngay trước mặt này đây. Chẳng biết vận mệnh liệu có vì sự nỗ lực cố gắng của bản thân mà thay đổi đến nông nỗi nào nữa đây. Phiên vương đã chết, Thái hậu đã đổ, tình tiết tuyển phi cũng theo đó mà khăng khít hiện thực hóa trở lại. Kẻ tiếp theo có phải sẽ đến lượt ta hay không đây. Làm sao mà không sợ hãi cho được chứ!!! Triệu Khí tự mình giải thích trần tình, cho dù là như vậy, khi nhớ lại chuyện đêm hôm đó vành tai hắn cũng đỏ rực lên vì ngượng ngùng: "Chuyện đêm hôm đó Khí nhi cũng thấy vô cùng khó xử ngượng ngùng, sau đó những tờ sớ hạch tội lão sư lại được dâng lên liên tiếp, ta không phải cố ý trốn tránh không muốn gặp lão sư đâu. Lão sư nếu như vì cái chuyện này mà nghĩ ngợi nhiều, vậy thì chính là lỗi của Khí nhi rồi." "Bệ hạ là thiên tử, thiên tử làm sao có thể có lỗi được chứ." Ngọn sóng tình ý cuộn trào nơi đáy mắt của sói con bị một câu nói cố ý xa cách cô lập này của ta đánh cho tan tác sạch sành sanh, liên đới đến cả giọng điệu nói chuyện của hắn cũng cao lên mấy phần: "Nói đi nói lại, lão sư vẫn là giống như mẫu thân năm xưa vứt bỏ ta mà nhẫn tâm bỏ rơi ta. Đã là như vậy, lão sư ngay từ đầu cớ sao không giống như người đời mà căm ghét ta đi, cớ sao không nghe theo lời của Thái hậu mà dạy dỗ ta thành một kẻ phế vật vô dụng?" "Tại sao lại dương phụng âm vi mà truyền dạy cho ta đạo trị quốc tâm thuật của bậc đế vương?" "Người xót thương ta, yêu thương ta, bảo hộ ta, lại thay ta chu toàn chu旋 giữa hoàng thúc và Thái hậu, đến cuối cùng ta buông bỏ hết thảy cảnh giác mà tin tưởng người, yêu thương người, chuyện đến nước này mới biết được người chưa từng có một khắc nào tin tưởng ta cả." "Tại sao chứ? Ta và Bùi Dực chẳng phải đều do một tay người nuôi dạy lớn lên sao? Lão sư người cớ sao lại có thể thiên vị đến thế, cớ sao lại có thể tàn nhẫn đối xử với ta như vậy." Hắn nghiến răng nghiến lợi thốt ra từng câu như vậy, từng câu từng chữ nặng nề hận không thể đục khoét ra xương tủy máu thịt người ta. Tiếng sau cao hơn tiếng trước cất lời chất vấn nện vào lồng ngực ta đau nhói. Những hình ảnh do những dòng chữ kia cấu thành từng thước phim lướt qua trong đại não ta, lướt qua cả tấm chân tình mà ta vô ý hiển lộ bấy lâu nay. Ta có chút đỡ không nổi trái tim xích tử chân thành đỏ rực này của hắn rồi. Đứng dưới góc nhìn của hắn mà nói, ta quả thực là kẻ có phần bất công thiên vị. Tiểu hoàng đế quay ngoắt đầu sang một bên không thèm nhìn ta nữa, thu lại trạng thái mất kiểm soát vừa rồi, một lần nữa cầm đũa lên gắp thức ăn dùng bữa. "Lão sư lần này quả thực đã đưa cho trẫm một chiếc bậc thang vô cùng tốt đấy, hiện tại những kẻ đó đang cuống cuồng lo sốt vó lo vớt vát đứa con trai nhà mình, bọn hắn làm sao còn dám đến chạm vào cái vảy ngược này của trẫm nữa chứ. Trẫm vừa vặn mượn cơ hội này để gõ đầu cảnh cáo bọn hắn một phen, nói như vậy thì lão sư hẳn là có công lớn mới phải chứ, sao lại nói là có tội được." "Thứ đồ ngày hôm nay trẫm xem như chưa từng nhìn thấy qua, chuyện ngoại phóng kia lão sư cũng đừng bao giờ nhắc tới nữa, xảy ra bất kỳ chuyện gì trẫm đều gánh vác hết thảy, lão sư chỉ việc ở một bên mà nhìn cho kỹ, nhìn xem cái chuyện mà người lo sợ kia liệu có xảy ra hay không, nhìn cho kỹ xem trẫm rốt cuộc là loại người như thế nào."