Chương 15

Thôi Hầu gia vốn là đốc quân ở Bắc Khương, trấn thủ biên cương hai mươi năm trời, đây là lần đầu tiên ông trở về. Tin tức truyền vào phủ, đám hạ nhân đều im phăng phắc. Thôi Hành bị gọi vào thư phòng. Đêm đó, Hầu gia nổi trận lôi đình. "Nghịch tử nhà ngươi!" "Dưới suối vàng, ta còn mặt mũi nào nhìn thấy Trường Hoan và A Nghị đây!" Đó là chuyện cũ của rất nhiều năm về trước. Ba thiếu niên ngông cuồng, giữa cát bụi mịt mù của Trường Dương Quan đã kết bái huynh đệ vào sinh ra tử. Mạnh Trường Hoan, Ninh Nghị và ông. Cùng uống rượu mạnh, cùng giữ Lương Châu, hẹn ước sau này nếu có con cái sẽ cho chúng kết thành phu thê; đợi ngày thiên hạ thái bình sẽ cùng cởi giáp về vườn, không màng thế sự. Thế nhưng họ không đợi được đến ngày đó. Tướng quân trải trăm trận, rồi cũng có ngày bỏ mình nơi sa trường. Ông đưa con gái của cố nhân về phủ nuôi dưỡng, cứ ngỡ mình chưa từng phụ lòng ủy thác. Nhưng ông không biết rằng, con trai mình những năm qua lại đối xử với con bé như vậy. Trời sáng, Hầu gia vào cung thỉnh một đạo chỉ, phế bỏ vị trí Thế tử của Thôi Hành, nói rằng đứa con này vô đức, không xứng thừa kế tước vị. Những điều này đều là Bùi Tố kể cho ta nghe. Nói xong, huynh ấy im lặng một lát: "Hầu gia muốn gặp muội." Cuối cùng ta vẫn đi gặp Hầu gia. Có lẽ vì ông ấy cũng giống ta, rất nhớ cha nương ta. Hầu gia là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi. Vận hắc y, sống lưng thẳng tắp như một thanh kiếm vừa tuốt vỏ. Tiến lại gần mới thấy rõ, hai bên thái dương đã bạc trắng. Vị tướng quân thép nếm mật nằm hồng cả đời, vậy mà khoảnh khắc nhìn thấy ta lại đỏ hoe mắt. "Tiểu Bảo Châu, là con sao?" Ông khẽ nói, "Ta là Thôi thúc thúc của con đây." Ta cố gắng suy nghĩ, trong ký ức dường như có một người như vậy. Trầm mặc, ít nói cười, nhưng sẽ lén nhét kẹo cho ta ăn. Thế là ta gật đầu thật mạnh. "Con lớn rồi, Thôi thúc thúc." Hầu gia mang về một vò Nữ Nhi Hồng, là vò rượu cha ta chôn ở Lương Châu vào năm ta chào đời. Năm ấy, họ đều còn trẻ, mây nhạt trời cao, ngày tháng còn dài. Có lẽ vì thương cảm, đêm nay ông nói rất nhiều. "Năm con sáu tuổi, nương con tặng quà sinh nhật là một con ngựa nhỏ màu hồng táo, con đặt tên cho nó là Táo Cao." "Cha con rất chê cái tên này, nhưng nương con lại bảo hay, không hổ là con gái của bà." "Con cứ thế cưỡi Táo Cao chạy khắp nơi. Mỗi lần nương con đi tuần biên về, lần nào con cũng đón được bà. Ở Trường Dương Quan không ai là không biết con, mọi người đều nói, con gái của Mạnh tướng quân và Ninh tham quân là cô nương lanh lợi nhất thế gian." Thôi Hành – kẻ vốn định tối nay đến đại náo một trận sau khi bị phế chức – khi nghe thấy những lời này bỗng khựng lại sau bức bình phong. Huynh ấy chợt nhớ tới ngày đầu gặp Bảo Châu. Một cô bé bẩn thỉu, thu mình dưới hành lang không dám vào cửa. Huynh ấy bước tới, con bé rụt rè ngước nhìn như một chú chim non lạc đàn. Huynh ấy cười nói: "Muội muội, đi theo ta." Bảo Châu do dự hồi lâu mới đặt tay vào lòng bàn tay huynh ấy, ngoan ngoãn để huynh ấy dắt đi. Hóa ra, muội ấy cũng từng rạng rỡ như ánh dương, tự tại như ngọn gió. Giữa khoảng thời gian đó, đã xảy ra chuyện gì? Đó là mùa đông năm Hưng Ninh thứ mười bảy. Tuyết lớn vây hãm, quân địch đột kích Lương Châu. Mạnh tướng quân vì bảo vệ bách tính rút lui đã tử chiến không lùi, chảy đến giọt máu cuối cùng. Còn người cha thư sinh yếu ớt, lúc nào cũng cười trong miệng người khác, đêm đó đã một người một kiếm, đưa muội ấy xông ra khỏi vòng vây. Cha muội ấy cả đời cân nhắc lợi hại, nhưng vào lúc đó lại dứt khoát quay trở lại thành tìm thê tử. Cuối cùng không thể trở về. Hình ảnh cuối cùng ông để lại cho Bảo Châu là một bóng lưng đầy máu và kiên quyết. Mà tất cả những điều này, Bảo Châu đều quên sạch. Muội ấy quên đi lửa và máu, đao kiếm, tiếng khóc và tiếng gào thét của đêm đó. Quên đi dáng vẻ của cha nương, cũng quên đi chính mình từng là báu vật được Mạnh Trường Hoan và Ninh Nghị nâng niu trong lòng bàn tay. Bảo Châu quý giá nhất của Trường Dương Quan.