Chương 4

Lúc mới vào Tiêu Tương quán, là chuyện của nửa năm trước. Ngày hôm đó trời mưa rất to, ta bị hai tên hạ nhân lôi xềnh xệch vào trong Tiêu Tương quán. Kẻ đứng sau bước xuống từ xe ngựa, bung chiếc ô trúc, thân vận thanh y, dáng người cao ngất, tựa như cây trúc biếc trên núi cao. Nhưng cũng chỉ là vẻ bề ngoài giống mà thôi. Ta bị hắn đích thân đổ thuốc độc, phá hỏng giọng nói làm cho câm điếc. "Giọng của A Niệm nghe rất êm tai, chỉ tiếc là từ nay về sau, trên giường gối cũng chỉ có một mình ta được nghe thôi." Ta níu lấy ống quần hắn, khóc lóc van xin. "Thiếu gia, ta không biết đã làm sai chuyện gì, A Niệm đều có thể sửa đổi mà." Hắn đứng thẳng tắp, ta quỳ rạp dưới chân hắn. Ánh sáng chiếu vào từ cánh cửa lớn phía sau hắn, phủ cái bóng của hắn bao trùm lấy ta. Hắn nhìn ta hồi lâu, trong mắt là sự không nỡ, sự giằng xé, và cuối cùng là sự tuyệt tình quả quyết. Hắn nói: "A Niệm, không sửa được đâu." "Xuất thân của ngươi không sửa được, giới tính cũng không sửa được, ngay cả chuyện ngươi và ta ba năm chung chăn chung gối, cũng không thể sửa được." Hắn vươn tay dịu dàng vuốt ve đuôi mắt ta, nhưng rồi cuối cùng lại tóm chặt lấy tóc ta một cách tàn nhẫn, khiến ta đau đớn bất giác phát ra những tiếng kêu rên rỉ nghèn nghẹn. "Tiểu nữ nhà Ngô Thượng thư đang độ tuổi thanh xuân, ngày dạo phố đó, nàng đã ném khăn tay cho ta. Hôm sau, Ngô Thượng thư liền mở tiệc chiêu đãi toàn bộ những sĩ tử thi đỗ, ông ta đang muốn chọn rể." "Tại điện thí, ta được Bệ hạ điểm danh phân vào Hộ bộ, mà Ngô Thượng thư lại chính là Hộ bộ Thượng thư. Việc thăng chức, điều động, hay là công tích của ta, đều nằm gọn trong lòng bàn tay ông ta." "A Niệm, ta phải lấy vợ, ta phải sinh con, ta phải từ một đứa con trai của gia đình thương nhân nhỏ bé trở thành một Lâm đại nhân quyền khuynh triều dã!" Ta đờ đẫn ngước mắt nhìn hắn, ngọn lửa hy vọng cuối cùng trong mắt cũng đột ngột vụt tắt. Chàng thiếu niên ngày nào, vị thiếu gia từng đau buồn khôn xiết khi nghe chuyện nhà ta, rốt cuộc sau khi đỗ đạt đã hoàn toàn mục nát, biến thành một kẻ đại nhân chỉ còn lại dã tâm. "Ta thích ngươi biết bao, ngay cả khi lên hoa thuyền, ta cũng phải đêm đêm trở về yêu thương ngươi." "Nhưng A Niệm à, dục vọng của con người không chỉ dừng lại ở tình ái, ta phải dùng mọi thủ đoạn để trèo lên cao, cho đến tận đỉnh cao quyền thế!" "Và bây giờ, ta cần phải xóa bỏ một vài quá khứ không mấy tốt đẹp." Bàn tay hắn mạnh mẽ bóp chặt lấy cằm ta, bát nước thuốc đắng ngắt bị đổ ập vào miệng, biến thành dòng nước độc cay xè xé toạc cổ họng ta. "Sau ngày hôm nay, muôn vàn chuyện cũ A Niệm không thể nhắc lại nữa." "Ta vốn định giết ngươi để diệt trừ hậu họa, nhưng đối với ngươi, ta quả thực không nỡ." "Một đôi tay ngọc ngàn người gối, một chút môi son vạn người nếm. Từ nay về sau, đây chính là nửa đời còn lại của ngươi." "Đừng trách ta, muốn trách thì trách thân phận ngươi thấp hèn, lại còn là nam tử đi!" Ta thảm hại gục trên mặt đất, đau đớn ôm chặt lấy cổ họng, máu tươi từ khóe môi rỉ ra. Hắn cứ đứng một bên nhìn xem, ánh mắt lạnh lẽo tựa như lớp băng hàn giá buốt. "Vốn dĩ định bẻ gãy cả mười ngón tay ngươi, nhưng nghĩ lại, dẫu là kỹ tử thì cũng phải có chút ngón nghề để kiếm sống." "A Niệm, đây là chút thương xót cuối cùng mà thiếu gia dành cho ngươi đấy." Ngay đêm đó, hắn đích thân bán ta vào Tiêu Tương quán. Lý do là: "Hạ nhân trong nhà có ý đồ quyến rũ ta trước, ta là người đọc sách, sao có thể giữ kẻ không biết liêm sỉ này lại!" Tú bà cũng hùa theo vài câu, đợi hắn đi khuất. Mụ lôi xềnh xệch thân thể nửa sống nửa chết của ta ra lột áo nghiệm thân, khi ánh mắt rơi xuống những dấu vết hoan ái xanh tím, mụ liền cười mỉa. "Ra vẻ thanh cao thánh thiện, lén lút thì lại ăn ngủ người ta chán chê rồi." "Thân mình đã tàn tạ vốn dĩ phải ném xuống lầu một làm hạng xướng kỹ hạ lưu, hầu hạ lũ thô lỗ, nhưng ta thấy ngươi vẫn còn chút nhan sắc......" Bàn tay ta bị bắt lấy mạnh bạo, đầu ngón tay vẫn còn lưu lại những vết chai sần do học gảy tỳ bà năm xưa. "Đào tạo thử xem, không chừng làm nên chuyện." Ta mình trần như nhộng, cổ họng đau như cắt, khó chịu và tủi nhục đến cùng cực, hệt như miếng thịt lợn nằm trên thớt, bị người ta chờ định giá. Cuộc sống ở Tiêu Tương quán cũng chẳng hề êm ả. Ta trốn chạy mấy lần, suýt chút nữa thì bị đánh gãy chân. "Khế ước bán thân của ngươi đều nằm trong tay ta, ngươi trốn, có thể trốn đi đằng nào?" "Tú bà ta bao năm qua, trên tay đã qua không biết bao nhiêu người, ngươi tốt nhất nên sớm nhận mệnh cho ta, bằng không trong quán này chết thêm vài mạng người, cũng là chuyện như cơm bữa!" Đám nam thanh nữ tú trong quán lạnh lùng đứng nhìn, mặt đầy vẻ giễu cợt, ai nấy đều đã coi chuyện này là quá đỗi bình thường. Ta bị bỏ đói mấy ngày, đầu váng mắt hoa, gần như sắp mất mạng. Sáng sớm khách khứa đi hết, Lục Chi bèn cầm cái bánh bao luồn qua cửa sổ đưa cho ta. Thấy ta không nhận, nàng thở dài một tiếng: "Ta biết số ngươi khổ, đám nam thanh nữ tú trong cái quán này, mỗi người có một nỗi khổ riêng." "Nhưng ngươi vẫn còn trẻ, chỉ cần sống tiếp thì sẽ luôn có cơ hội." Ta cứng đờ ngẩng đầu nhìn nàng, nàng gật đầu khích lệ ta. Đúng vậy, cái chết, trước nay vốn không thể giải quyết được vấn đề. Dẫu sống không bằng chết, nhưng còn sống, là vẫn còn cơ hội lật lại bản án cho cha ta. Ta vươn tay cầm lấy chiếc bánh bao. Nhận mệnh rồi.