Chương 11

Kỳ khoa khảo năm sau, ta đăng ký dự thi. Khoa cử ba năm tổ chức một lần, ta đã bắt tay dùi mài kinh sử ngay từ lúc Cố Quân Xuyên đi xa. Gần đôi mươi tuổi đầu lại đi thi Đồng sinh cùng một lũ thiếu niên, ta vốn dĩ từng đỗ Đồng sinh rồi, nhưng sau này trở thành nô bộc, thân phận ấy cũng tan thành mây khói. Triều đại hiện tại không cấm đoán con cháu thương nhân tham gia khoa cử, cũng chẳng cấm nô bộc đã thoát nô tịch dự thi, vạn sự đều lấy hộ tịch làm chuẩn. Hương thí và Hội thí cách nhau ba năm, một kỳ tổ chức vào mùa xuân, một kỳ tổ chức vào mùa thu, thời gian tuy có phần gấp gáp, nhưng cũng không đến nỗi quá căng thẳng. Một cái danh Giải nguyên, một cái danh Hội nguyên, cả hai kỳ đều đỗ vị trí đứng đầu giáp bảng. Ngày nhận được thiệp báo danh, Lục Chi còn mừng rỡ hơn cả ta. "A Niệm! Điện thí nếu ngươi có thể đoạt được Trạng nguyên, thì chính là tam nguyên cập đệ đó!" Ta ngoài mặt vẫn điềm tĩnh gật đầu, nhưng bên trong cõi lòng lại vui sướng đến mức đôi tay run rẩy. Cha, nương, ta làm được rồi! Có điều, Lâm Hữu Chi cũng nghe được tin tức. Hôm sau vừa mở cửa ra, ta đã trông thấy bản mặt của hắn. Vừa định đóng sập cửa, lại bị hắn đưa tay ấn chặt lại: "A Niệm, đã lâu không gặp, ngươi không muốn nghe thử tin tức tốt lành ta mang đến cho ngươi sao?" Hắn sấn tới một bước, gần ta trong gang tấc, trong ánh mắt ánh lên tia sáng kỳ dị đầy vẻ hưng phấn. Hệt như một con rắn độc trườn lướt trong bụi cỏ phía sau lưng, lặng lẽ mai phục, lúc nào cũng rình rập để giáng cho ngươi một đòn chí mạng. "Chẳng thể ngờ kẻ từng đêm đêm chung chăn chung gối cùng ta, lại cũng mang tài nghệ của Trạng nguyên cơ đấy?" "Chỉ tiếc là, phong tư của A Niệm thuở còn ở Tiêu Tương quán, cộng thêm việc Cố Quân Xuyên lúc bấy giờ trống rong cờ mở diễu võ dương oai khắp phố phường. Ngươi vốn tưởng đó là sủng ái, nhưng giờ nhìn lại, đó mới thực sự là thứ đang đẩy ngươi vào chỗ chết." "Các vị đại thần trên triều đường đều bàn tán, một tên kỹ tử tiểu quan hèn mọn, lại dám si tâm vọng tưởng mượn đường khoa cử để nhập sĩ, chẳng phải sẽ làm ô uế cả con đường thi cử, bôi nhọ hết thảy sĩ tử trong thiên hạ hay sao." "A Niệm, giấc mộng khoa cử của ngươi chỉ có thể chấm dứt tại đây thôi, chi bằng ngoan ngoãn từ bỏ, quay lại tiếp tục làm thư đồng cho ta đi." Ta bình thản đối mặt, cõi lòng chưa từng gợn lấy một tia dao động. Từ thuở mới ôm chí lớn bước trên con đường khoa cử, ta đã sớm lường trước sẽ có ngày này. Cái vuốt chó không yên phận của hắn, mang vẻ ái muội tởm lợm lướt qua bên má ta. "Ngô Yến Nhi đã sinh cho ta một nhi tử, lần này, ta để ngươi làm quản gia, quản lý gia sản cho ta, có được không?" Hắn quả nhiên vẫn buồn nôn y như trước. Ta tung một cước đá văng hắn ra ngoài, ngay lúc sắp khép cửa, chợt nghe hắn nói hắt vào một câu: "Ngươi cho rằng Cố Quân Xuyên sẽ về cứu vớt ngươi sao? A Niệm, hãy từ bỏ đi, Cố Quân Xuyên không thể nào trở về được nữa đâu." Ta ngước lên, ánh mắt sắc như dao nhìn chằm chằm hắn. Hắn lại phá lên cười đắc ý: "Ngươi dốc sức khoa cử mong mỏi lật lại án oan cho cha ngươi, ta nói khản cả cổ mà ngươi chẳng mảy may để tâm." "Giờ vừa nghe đến tên Cố Quân Xuyên, ngươi lại lập tức căng thẳng. A Niệm, ta tuyệt đối không cho phép ngươi động lòng với kẻ khác!" Đồ có bệnh! Ta lạnh lùng sầm cửa lại, nhưng con tim vẫn chẳng thể yên ắng. Lòng thoáng thẫn thờ tự nhủ, Cố Quân Xuyên nhất định sẽ về. Hắn đã hứa với ta. Chỉ còn nửa tháng nữa là đến kỳ Điện thí, vậy mà lời đồn thổi ác ý đã lan tràn khắp hang cùng ngõ hẻm đất kinh kỳ. "Thân phận tiện nhân mà cũng đòi bước chân lên triều đình làm quan, nực cười đến cực điểm!" "Thứ dơ bẩn ô uế nhường ấy, cũng không sợ làm vấy bẩn cả chốn quan trường!" "Kiểu người này nếu mà cũng làm quan được, ta thấy ta cũng làm quan được." "Cái tên đổ dạ hương như ngươi mà cũng mơ mộng làm quan, nằm mơ đi!" Thậm chí còn có kẻ cố ý soạn thành đồng dao, phát tán khắp chợ búa phố phường, xúi giục đám trẻ con hát nghêu ngao. "Ban ngày đọc sách Trạng nguyên lang, đêm đêm giường gối làm tân nương!" Mỗi lần Lục Chi nghe được, đều tức giận đến mức xách chày cán bột xông ra phân rõ phải trái với bọn chúng. Ngay cả địa chỉ chỗ ở của ta cùng quán ăn của nàng cũng bị bêu rếu công khai. "Tên khốn kiếp Lâm Hữu Chi kia!" Ta buông thõng ánh nhìn đẩy cửa chính ra, vừa định ra ngoài mua đồ ăn, lại bị một thằng nhãi ranh ở nhà đối diện ném một cục đá vào người. Ta ngước mắt liếc nó, nó liền lè lưỡi, luống cuống bỏ chạy biến. Lục Chi tức giận đến đỏ hoe cả khóe mắt. "Bọn chúng...... sao bọn chúng có thể ức hiếp ngươi như vậy? Rõ ràng kẻ làm sai là người khác, ngươi mới là người bị hại cơ mà!" Ta khép cửa lại, trấn định tinh thần, móc cuốn sổ nhỏ từ trong ngực ra. Nét bút vững vàng viết: [Lâm Hữu Chi tưởng rằng chỉ cần dùng vài ba lời gièm pha ác ý, là có thể dễ dàng hủy hoại ta, khiến ta rơi vào vực sâu muôn kiếp không thể vạn hồi.] [Nhưng hắn nên hiểu rõ, bản thân ta vốn dĩ đã bước ra từ chính nơi vực sâu ấy.] [Trò vặt vãnh này, thủ đoạn này, ta đã nếm trải hàng ngàn vạn lần từ thuở ấu thơ.] [Ta của ngày trước không hề khiếp sợ, thì ta của hiện tại cũng sẽ không lùi bước, cùng lắm, thì lại mang thân tay trắng bắt đầu lại từ đầu.] Lục Chi nghẹn ngào nhìn ta, giọt nước mắt rơi xuống ngay dòng cuối cùng trên mặt giấy. [Ngươi từng nói, chỉ cần còn sống, ắt sẽ có hy vọng.] [Câu nói này, ta vẫn mãi luôn khắc ghi.] Ta chẳng còn biết sợ hãi là gì, cũng không bao giờ có ý định tìm đến cái chết để giải thoát nữa. Cái chết còn chẳng đáng sợ bằng việc tiếp tục sống, vậy ta sẽ sống, mỗi ngày đều phải trân trọng mà sống thật ngoan cường! Cho đến một ngày nào đó khi quyền thế nằm trọn trong tay, thao túng quyền lên tiếng! Sẽ không bao giờ để bản thân trở thành kẻ câm điếc hèn mọn dưới quyền thế nữa.