Chương 13

Buổi đấu thầu diễn ra đúng như dự kiến. Phòng hội nghị rất lớn, người đến tham dự rất đông. Tôi và Phó Trác chạm mặt nhau một cái. Hắn phong thái thong dong, trông có vẻ rất tự tin nắm chắc phần thắng. Rất nhanh sau đó, buổi đấu thầu chính thức bắt đầu. Tất cả các bên dự thầu lần lượt lên đài thuyết trình hồ sơ. Đến lượt tập đoàn Phó thị, hiện trường rõ ràng là yên ắng hẳn đi. Người bọn họ cử lên thuyết trình là phó tổng tập đoàn. Mức giá và tiến độ thời gian đều được ép xuống đến mức giới hạn. Càng khỏi phải nói đến thực lực và bối cảnh của tập đoàn Phó thị vốn dĩ đã là tấm bảo chứng tốt nhất rồi. Thuyết trình xong xoôi, các vị giám khảo không ngừng gật đầu đồng tình. Các đồng nghiệp cùng ngành thì đua nhau tự cảm thấy không bằng. Tiếp theo, đến lượt Thẩm thị rồi. Tôi quyết định đích thân ra trận, cầm lấy chiếc micro bước đến trước màn hình lớn. Dưới đài không một tiếng động. Vô số đôi mắt đang đổ dồn về phía tôi. Nhưng tôi lại bắt trọn được ánh mắt của Phó Trác ngay lập tức. Chăm chú đến thế, dường như không phải là đang nhìn một đối thủ cạnh tranh vậy. Tôi định thần lại tâm trí. Nhấn nút phát trên bút điều khiển từ xa. Trên màn hình lớn xuất hiện bức ảnh về một con phố cổ ở thôn Ma. Tôi bắt đầu từ tốn kể câu chuyện của mình: "Dưới góc nhìn của tập đoàn Thẩm thị, trọng điểm của việc cải tạo khu cũ thôn Ma chưa bao giờ là những công trình kiến trúc, mà chính là con người." "Công trình cũ có thể dỡ bỏ." "Nhưng lối sống cũ, mối quan hệ cũ, ký ức cũ thì không thể bị san phẳng cùng một lúc được..." Tôi thuyết trình từ phương án tái định cư cho cư dân bản địa cho đến hệ thống dưỡng lão đồng bộ cho cộng đồng. Từ tỷ lệ bảo tồn phố cổ cho đến chu kỳ hỗ trợ vòng thương nghiệp. Cho đến cả kế hoạch vận hành trong vòng mười năm tới. Đằng sau mỗi một con số đều có sự hậu thuẫn từ mười mấy chuyến đi khảo sát thực địa của tôi. "Chúng tôi không đảm bảo phương án này mang lại lợi nhuận cao nhất." "Nhưng chúng tôi đảm bảo, mười năm sau, cư dân thôn Ma sẽ lấy việc được sống ở thôn Ma làm vinh hạnh." Bài thuyết trình kết thúc. Dưới đài tràng pháo tay vang lên như sấm dậy. Trong vòng một tiếng đồng hồ chờ đợi kết quả. Lòng tôi cứ bồn chồn lo lắng không yên. Nhưng ngoài mặt thì vẫn vững như bàn thạch. Còn vỗ vỗ vai cấp dưới để an ủi bọn họ: "Bất kể thắng thua thế nào, từ ngày mai bắt đầu cho mọi người nghỉ phép ba ngày trước đã." Kết quả chấm thầu đã có rồi. Tôi nín thở, nhìn chằm chằm vào dòng chữ trên màn hình lớn. Ứng cử viên trúng thầu vị trí thứ nhất: Tập đoàn Thẩm thị, 97.6 điểm. Ứng cử viên trúng thầu vị trí thứ hai: Tập đoàn Phó thị, 97.5 điểm. Chúng tôi thắng rồi! Các anh em đồng nghiệp reo hò ầm ĩ một mảnh. Các bạn hàng đồng nghiệp đua nhau bước lên phía trước, bắt tay chúc mừng tôi. Nghe những lời tâng bốc nịnh hót của đám đông. Tôi không khỏi có chút lâng lâng bay bổng. Nhưng cứ cảm thấy như gãi không đúng chỗ ngứa, thiếu thiếu đi mất cái gì đó. Ánh mắt nhìn quanh một cách vô thức để tìm kiếm bóng dáng của ai kia. Nhưng người đó hình như từ nửa tiếng trước đã không thấy đâu nữa rồi.