Tịnh Ngôn Cốc và đội ngũ Editor xin chân thành cảm ơn!
Chương 145
Thẩm Úc khẽ nhíu mày, ánh mắt thoáng vẻ nghi hoặc:
“Vì sao thừa tướng lại nói như vậy? Ta không nhớ giữa ta và ông ta từng có giao tình gì.”
Thương Quân Lẫm nhẹ nhàng đặt y xuống, giọng nói trầm ổn mà thong dong:
“Trẫm không giấu ông ta. Những biện pháp kia, trẫm đã nói rõ là do A Úc đề xuất. Với thân phận thừa tướng, ông ta hẳn nên vui mừng mới phải.”
Thẩm Úc không tiếp lời, chỉ chuyển sang chuyện khác, ánh mắt trở nên nghiêm túc:
“Bệ hạ, việc thẩm vấn Phùng đại nhân và bắt giữ thế lực thần bí kia… đã có kết quả chưa?”
Thương Quân Lẫm khẽ gật đầu:
“Phía Phùng Bình Kỳ đã có tiến triển. Lần này ông ta khai rằng chỉ phụng mệnh hành sự, không rõ nội tình phía sau Túc Bắc.”
“Vậy ông ta không biết chuyện người của Bắc Mạc?” Thẩm Úc hỏi.
“Không sai,” Thương Quân Lẫm đáp, giọng lạnh đi vài phần. “Đã thẩm vấn nhiều lần, kết quả vẫn như cũ. Ông ta chỉ cung cấp chút tin về việc cứu tế, cùng việc tiện tay chặn lại những sổ con từ Túc Bắc.”
Thẩm Úc khẽ nhướng mày:
“Đối phương đã hứa cho ông ta điều gì?”
Thương Quân Lẫm bật cười lạnh:
“Chẳng qua cũng chỉ là tiền tài, quyền thế… những thứ đủ khiến lòng tham con người trỗi dậy.”
Hắn dừng một chút, tay vuốt nhẹ mái tóc Thẩm Úc, chậm rãi nói tiếp:
“Năm đó Phùng Bình Kỳ có thể vào Nội Các cũng nhờ được họ nâng đỡ. Để trả ơn, ông ta phải làm theo yêu cầu của họ. Việc lan truyền tin xấu về trẫm, cùng chuyện Túc Bắc… đều nằm trong số đó.”
Thẩm Úc không hề bất ngờ. Những lời đồn về Thương Quân Lẫm vốn đã tồn tại từ lâu. Đối phương ẩn mình nhiều năm, nắm giữ quyền lực trong triều, nửa thật nửa giả — chính là thứ khó phá nhất.
Y trầm ngâm một lát rồi hỏi:
“Còn Việt Vương thì sao? Có liên quan gì đến họ không?”
“Hiện tại chưa có chứng cứ.” Thương Quân Lẫm lắc đầu. “Phùng Bình Kỳ cũng không thừa nhận có liên hệ với Việt Vương. Không có chứng cứ, Bộ Hình cũng không thể ép cung. Những tội danh đã có chứng cứ thì ông ta lại thẳng thắn nhận.”
“Vậy còn những kẻ đã bị bắt?”
“Miệng rất kín,” hắn đáp. “Ngoài chuyện bôi nhọ trẫm và Túc Bắc, những chuyện khác đều không hỏi ra được.”
Thẩm Úc khẽ cau mày:
“Chuyện hạ thuốc ta trước đây… cũng là do bọn họ sai khiến? Còn lần ta phát bệnh bên ngoài…”
Thương Quân Lẫm gật đầu, ánh mắt trầm xuống:
“Bọn chúng đã thừa nhận. Nhưng khi hỏi nguyên nhân, lại né tránh. Trẫm rất để ý điểm này. Khi chọn người vào cung, Phùng Bình Kỳ còn từng ủng hộ ngươi. Nếu thật sự không muốn ngươi vào, ngay từ đầu đã có thể loại bỏ.”
Thẩm Úc trầm mặc.
Khi ấy, với thân phận đích tử duy nhất của Trấn Bắc Hầu, y vốn không nên nằm trong danh sách tuyển chọn. Nhưng cuối cùng, không những có tên, còn được chọn vào cung.
“Vậy khi đó… vì sao bệ hạ lại đồng ý?” y hỏi.
Thương Quân Lẫm bật cười nhẹ:
“Triều đình ồn ào không ngớt, trẫm thấy phiền nên thuận miệng đáp ứng. Giờ nghĩ lại… may mà khi đó trẫm đã gật đầu.”
Ánh mắt hắn dừng trên người Thẩm Úc, mang theo ý cười nhàn nhạt.
“Nếu không, A Úc sao có thể vào cung?”
Thẩm Úc hơi nheo mắt:
“Nếu khi đó vào cung không phải là ta, bệ hạ sẽ làm thế nào?”
“Đơn giản thôi,” Thương Quân Lẫm đáp không chút do dự. “Cho người đó một cung điện, mặc kệ sống chết. Họ muốn đưa người vào, trẫm cho vào. Nhưng tuyệt đối sẽ không có đãi ngộ như A Úc.”
Hắn khẽ cúi đầu, giọng nói trầm thấp:
“Trên đời này… chỉ có A Úc là ngoại lệ.”
Trong lòng hắn chợt hiện lên một ý nghĩ — e rằng những kẻ kia cũng không ngờ, người họ dốc công đưa vào cung, cuối cùng lại trở thành biến số lớn nhất phá hỏng kế hoạch của họ.
Trong khi đó, triều đình bận rộn với việc xử lý hậu quả của Phùng đại nhân. Bộ Công lần đầu tổ chức kỳ khảo hạch riêng, phải mượn người từ Bộ Lễ hỗ trợ. Thượng thư Bộ Công tính tình nghiêm khắc, mọi khâu đều đích thân giám sát, khiến không khí căng thẳng vô cùng.
Ngày thi rốt cuộc cũng đến.
Các sĩ tử tụ tập bàn luận sôi nổi:
“Nếu thi đỗ, sau này ta chính là người của Bộ Công, nói ra cũng nở mày nở mặt.”
“Nghe nói kỳ thi lần này khác hẳn khoa cử. Có mục kiểm tra sở trường riêng… các ngươi đã chuẩn bị chưa?”
“Ta giỏi rèn sắt, chẳng lẽ phải thi ngay tại chỗ?”
Ai nấy đều đầy mong đợi.
Trong khi kinh thành sóng ngầm cuộn trào, Túc Bắc lại tiến triển thuận lợi.
Phương Quân lần theo manh mối, phát hiện những thương nhân khả nghi đều có điểm chung — giàu lên chỉ sau một đêm, rồi nhanh chóng khống chế giới thương nghiệp địa phương.
Tin tức được đối chiếu với điều tra của Hạ Thừa Vũ và Giang Hoài Thanh, kết quả gần như trùng khớp.
“Xem ra bọn họ quả thật biết không ít chuyện.” Giang Hoài Thanh gõ nhẹ lên mặt bàn.
Hạ Thừa Vũ khẽ gật đầu:
“Ba lần giao dịch đã xong, đề phòng của đối phương cũng hạ xuống. Đã đến lúc thu lưới.”
Trước giao dịch thứ tư, ông chủ Tôn lại tìm đến.
“Lần này… họ muốn một loại hàng khác.” Ông ta hạ giọng.
Nghe xong, sắc mặt Hạ Thừa Vũ hơi đổi.
“Thứ đó… không dễ kiếm, lại còn nguy hiểm.”
“Cho nên giá mới cao,” ông chủ Tôn nói, ánh mắt chăm chú. “Nếu thành công, lợi nhuận đủ ba năm.”
Hạ Thừa Vũ do dự một lúc, cuối cùng nói:
“Để ta suy nghĩ thêm.”
Khi mọi chuyện đang dần đi đến hồi kết, kinh thành cũng dần bình ổn sau biến động.
Mùa thu qua đi, tiết trời trở lạnh, săn thu hàng năm cũng sắp bắt đầu.
Trước đó không lâu, sinh nhật của Thẩm Úc đã đến.
Trấn Bắc Hầu vẫn không từ bỏ ý định hàn gắn, liên tục gửi thư vào cung. Nhưng tất cả đều bị Thẩm Úc lạnh nhạt đặt sang một bên.
“Ông ta vẫn chưa chịu từ bỏ?” Thương Quân Lẫm hỏi.
Thẩm Úc khẽ cười lạnh:
“Chỉ cần ta còn được sủng ái, ông ta sẽ không từ bỏ. Người ông ta từng coi trọng đã bị chính ông ta bỏ rơi. Giờ… ta là lựa chọn duy nhất.”
“Không muốn để ý thì cứ bỏ qua,” Thương Quân Lẫm nói. “Một kẻ như vậy, sao đáng để A Úc bận tâm.”
Hắn đưa cho y một quyển sổ nhỏ:
“Quà sinh nhật từ các phiên vương. Xem thử có thích gì không.”
Thẩm Úc vừa mở ra—
Bỗng trong phòng xuất hiện thêm một bóng người.
Thủ lĩnh Ẩn Long Vệ quỳ xuống, giọng lạnh như băng:
“Thuộc hạ vô năng. Đã áp giải người về kinh, nhưng lại để hắn trốn thoát. Thuộc hạ xin nhận phạt.”