Chương 15

Sới bài vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng bầu không khí lúc này đã hoàn toàn thay đổi. Lớp màng mỏng che đậy sự bằng mặt không bằng lòng vừa bị Từ Kiến Quốc thẳng tay chọc thủng. Giữa lúc không gian đang chìm vào sự im lặng gượng gạo, cô Triệu Lệ Hoa đột ngột đẩy cửa bước vào. Cô sang đây là để hỏi mượn đồ của cô Lưu Phương (vợ Trình Quốc Đống), vừa thấy sới bài náo nhiệt liền tò mò ghé mắt vào xem thử. "Ôi chao, Giám đốc Chu cũng ngồi đây cơ à, lâu lắm rồi không gặp ông nhé." Giọng cô oang oang, mang theo nét vồn vã, tự nhiên của người quen lâu năm. "Chào Trưởng phòng Triệu, lâu quá không gặp." Chu Đức Minh khẽ gật đầu chào lại. "Trưởng phòng cái gì cơ chứ, ông cứ gọi tôi là cô Triệu hay tiểu Triệu như ngày xưa là được rồi." Triệu Lệ Hoa cười xòa xua tay, "Các ông cứ tiếp tục đánh đi, tôi đứng xem một lát." Cô đứng ngay sau lưng Từ Kiến Quốc quan sát một hồi, rồi đột nhiên lên tiếng chỉ điểm: "Kiến Quốc, ông đánh nước bài này là hỏng rồi, vừa nãy đáng lẽ ra không nên tống cái sảnh đôi ấy ra sớm như thế." Từ Kiến Quốc ngoảnh đầu lại liếc cô một cái: "Thế bà vào mà đánh?" "Thôi thôi, tôi không biết đánh đâu, các ông chơi đi." Miệng thì từ chối nhưng chân cô thì chẳng chịu dời đi nửa bước. Cô kéo một chiếc ghế trống rồi thản nhiên ngồi xuống bên cạnh, vừa xem vừa bình phẩm, giọng điệu không lớn không nhỏ nhưng vừa vặn lọt vào tai tất cả những người ngồi quanh bàn. "Giám đốc Chu, nước bài này ông giấu kỹ quá đấy nhé." "Chú Lê đánh chắc tay quá, lúc cần phải liều thì mình phải lao lên chứ." "Anh Trình nóng nảy quá rồi, phải nhìn sắc mặt và bài của đối phương mà liệu đường đi chứ." Vừa lúc đó, cô Lưu Phương bưng khay trà mới pha bước ra, thấy Triệu Lệ Hoa đã ngồi an tọa bên cạnh bàn bài thì cười bảo: "Lão Trình xem kìa, ông nhường chỗ cho cô Lệ Hoa vào làm vài ván đi." "Thôi, tôi không chơi đâu, đứng xem các anh giải trí là vui rồi." Triệu Lệ Hoa cười khéo léo từ chối. "Thế cô uống chén trà cho ấm giọng." Lưu Phương chu đáo đưa cho cô một tách. "Em cảm ơn chị dâu." Triệu Lệ Hoa đón lấy tách trà, nhấp một ngụm nhỏ, nhưng đôi mắt sắc sảo vẫn dán chặt vào từng đường đi nước bước trên chiếu bài. Nhãn quan của cô cực kỳ nhạy bén. Nhiều năm lăn lộn ở vị trí hành chính văn phòng đã luyện cho cô một đôi mắt nhìn người cực chuẩn. Ai đang vui, ai đang bực dọc, ai đang nghẹn hãm tâm sự, ai đang giấu giếm nỗi niềm không thể nói ra, cô chỉ cần liếc mắt một cái là đọc vị được ngay. Chẳng hạn như lúc này đây, cô thừa sức nhận ra Từ Kiến Quốc đang hậm hực ôm một cục tức, và cục tức này hoàn toàn không liên quan gì đến thắng thua của ván bài. Cô cũng nhìn ra Chu Đức Minh đang có chút tâm thần bất định, phân tâm. Duy chỉ có Lê Kiệt Minh là người giữ được tâm thế thoải mái, tự tại nhất. Ván bài kết thúc. Cánh Trình Quốc Đống và Từ Kiến Quốc giành chiến thắng, phe Lê Kiệt Minh và Chu Đức Minh ngậm ngùi nhận phần thua. "Giám đốc Chu, hôm nào rảnh rỗi mời ông ghé sang nhà tôi chơi. Tôi mới sưu tầm được mấy loại trà thượng hạng lắm, nhờ ông sang thẩm định giúp xem sao." Lê Kiệt Minh cười xòa nói. "Được chứ. Hôm nào anh em lại tụ tập một bữa, giờ cũng muộn rồi, tôi phải xin phép ra về thôi." Chu Đức Minh đứng dậy, khẽ xoay người vặn vẹo bả vai cho đỡ mỏi. Trình Quốc Đống tiễn ông ra tận cổng đại viện, dọc đường đi hai người bạn già tranh thủ trao đổi vài câu về việc định hướng chọn ngành nghề tương lai cho con cái. Trước khi tiễn bạn lên xe, ông Trình không quên dúi vào tay bạn một túi quà đặc sản quê nhà do chính tay cô Lưu Phương chuẩn bị. Từ Kiến Quốc là người bước ra sau cùng. Ông ta đứng lại ở góc hành lang tối, rút một điếu thuốc ra châm lửa, rít một hơi thật sâu rồi chậm rãi nhả ra một luồng khói trắng xóa mờ ảo. Triệu Lệ Hoa từ phía sau rảo bước đuổi theo: "Kiến Quốc, đợi tôi một lát." Từ Kiến Quốc ngoảnh lại nhìn: "Có chuyện gì thế chị Lệ Hoa?" Triệu Lệ Hoa dáo dác nhìn quanh rồi ghé sát tai ông ta, hạ thấp giọng xuống mức tối thiểu: "Tôi rỉ tai ông chuyện này, nghe xong thì để bụng nhé, tuyệt đối đừng có bép xép với ai đấy." "Chuyện gì mà nghiêm trọng thế chị?" "Tôi nghe ngóng được nguồn tin nội bộ từ văn phòng Sở, dạo gần đây bên trên đang có kế hoạch cân nhắc bồi dưỡng, đề bạt thêm một đợt cán bộ cấp Phòng nữa đấy. Ông xem có mối manh, chiêu thức nào thì tranh thủ mà chạy vạy, lo lót dần đi là vừa." Đôi mắt Từ Kiến Quốc chợt lóe lên một tia sáng hy vọng, nhưng rồi quầng sáng ấy nhanh chóng lụi tàn, dập tắt: "Cái thân cô thế cô như tôi thì đào đâu ra mối manh chiêu thức gì hả chị?" Triệu Lệ Hoa không đáp, chỉ đưa mắt nhìn ông ta bằng một ánh nhìn đầy ẩn ý và thâm sâu. Từ Kiến Quốc hiểu ý, khẽ gật đầu một cái thật mạnh: "Tôi hiểu rồi, cảm ơn chị Lệ Hoa đã nhắc nhở." Triệu Lệ Hoa mỉm cười xua xua tay rồi quay người bước đi. Tiếng gót giày cao gót nện xuống nền xi măng phát ra những tiếng clắc, clắc, clắc khô khốc, rồi nhỏ dần và mất hút ở phía cuối hành lang. Từ Kiến Quốc tiếp tục đứng chôn chân tại chỗ cho đến khi điếu thuốc trên tay cháy lụi đến tận ngón tay. Ông ta dập tắt mẩu tàn thuốc vào khe thùng rác, phát ra một tiếng xèo nhỏ, rồi mới lầm lũi bước lên cầu thang. Ông ta đẩy cửa nhà mình ra, thay đôi dép lê rồi bước vào phòng khách. "Về rồi đấy à ông?" Lâm Thục Nghi từ trong bếp ló đầu ra hỏi. "Ừ." Cửa phòng cậu con trai Từ Vũ Tuấn đang đóng chặt, khe cửa hắt ra ánh điện sáng, chắc là thằng bé đang ngồi học bài. Từ Kiến Quốc mệt mỏi ngả người ra sô pha, quờ tay lấy chiếc điều khiển từ xa để bật tivi. Màn hình lúc này đang phát bản tin thời sự cuối ngày, đưa tin về một vụ đại án phòng chống tham nhũng vừa bị phanh phui. Từ Kiến Quốc dán chặt mắt vào màn hình, khóe miệng khẽ giật giật một cái đầy cay đắng.